第三十一章 惊才绝艳(1/2)
马车驶入灌县,那是唐门的总部所在。
“灌县里,姓唐的起码有几百户吧。”谢孤白掀起窗帘,看着周围的高堂深院,具是挂着一些不似姓氏的门匾,例如奕府、柳府、少卯府。
“这些都是旁系的当家名字。”马车里,谢孤白望着窗外,唐门这段路,他都与沈玉倾同车,“唐奕、唐柳、唐少卯,都是姓唐的。这灌县里头,姓唐的便有数百户之多。”
“虽然听说过灌县是唐门的中枢,真到了才赞叹这家族的庞大。”沈玉倾道,“单是这里的唐门族人便是数千名顶尖禁军了。”
九大家当中,以唐门的家族色彩最为浓厚,族人分散在灌县各处,既是唐门的屏障,也是政治中枢。相对起来,华山严家、青城沈家、点苍诸葛家虽也是家传,但多以门人弟子与地方势力的联结巩固权力中心,只有极亲的眷属才会驻守重镇险要。
“唐门里头还驻守两千门人,比起外面的宗亲只少一点。”谢孤白似有深意地道,“当真布置得水泄不通啊。”
“走南闯北这么多年,我还是第一次来灌县。”朱门殇道,“这里的东西真不便宜。”
“富贵人家多的地方,东西都不便宜。”小八道,“听说你是成都人,却没来过成都?”
“打小走南闯北,没那份感情。也想过来看看,只是唐门产药,用顶药弄钢口那一套,在唐门不兴。”朱门殇道,“作大票的都不爱来唐门地界。”
他转过话题,又问道:“你家主子这番又有什么打算?这联姻,能成不能成?”
“成有很多种,有不成的成,也有成了的成。”小八说着。
“说点人话行不,别学你主子,古古怪怪的。”朱门殇掀开窗帘,一辆华车赶过了青城的车队。
“今天第四辆了。”朱门殇道,“后面估计还跟着好几辆。这么多车子往唐门去,有事?”
“九月十八,唐门的祭祖日,你不知道?”小八道,“都是县内的唐门嫡系。”
“祭祖自己家祭着不就好了?全赶往唐门?有规定姓唐的都要到齐?”朱门殇问。
“没,估计唐门念旧吧。”小八望着又一辆马车赶过,若有所思地回道。
车队进了唐门,那是一座十三进的巨大院落。唐门与青城不同,对于防御工事,九大家各自不同。青城修建了内城,唐门却只在灌县筑了外城,倒像是个极富贵的人家,只是围墙仍留着箭孔,作为伏击之用。
沈玉倾一行人来求亲的事情早已传书告知唐门,却没料到前来迎接的是唐锦阳。只见他脸上颇有尴尬之色,拱手行礼道:“日前多谢诸位搭救,家母特地派我前来迎接。”
沈玉倾也拱手道:“在下沈玉倾,代父亲恭问老太爷、老夫人万福金安,大少爷安好。”
唐锦阳应了几声好,又对着沈未辰说道:“那日感谢姑娘出手相救,唐锦阳感激不尽,敢问姑娘大名?”
沈未辰道:“在下沈未辰,家父沈雅言。”
唐锦阳道:“原来是雅爷的闺女,怪不得如此身手,虎父无犬女。”朱门殇听了这话,心想:“不过犬父有时也会出虎女。”碍于自己是沈玉倾的宾客,硬是压在心里不说,又看唐锦阳看向自己,问道:“敢问其他几位大名?”
沈玉倾道:“他们具是我的好友。”向唐锦阳一一介绍了谢孤白、小八与朱门殇。唐锦阳只是点头说好,又道:“家母备妥宴席,正等着贵客光临,请诸位先回房歇息,稍后再聚。”
沈玉倾拱手道:“有劳了。”
唐锦阳命人将一众车队拉入府中,白大元与张青招呼着车队前进。此趟青城求亲,单是礼物便备了二十车,唐锦阳派人前往清点,又嘱咐了弟子带沈玉倾一行人前往客房。
半路上,沈未辰低声调侃朱门殇道:“既然是宴会,说不定唐二小姐也会到。节制点,你要扑上去,我们可保不住你。”
“我肋骨不多,经不得踩。”朱门殇道,“再说,那是你们未来婶婶,调戏不得。”
沈未辰笑道:“你厉害,尽往人痛处挑刺。”
朱门殇两手一摊,道:“我是羡慕。”又说,“你们小心点,冷面夫人可不好伺候。”
沈玉倾听他们两人说笑,低声道:“这可是唐门,别瞎胡闹。”
沈未辰吐了吐舌头,笑道:“挨骂了。”
一行五人进了一座大屋,穿过花园,到了东厢房。一名穿着鹅黄衣衫的姑娘上前行礼道:“贵客远来,失迎了。”沈玉倾见她纤腰丰乳,朱唇高鼻,眉目如画,虽不如唐绝艳不可方物,也是绝色佳人,问道:“敢问姑娘芳名?”
那姑娘道:“小女子姓唐,闺名惊才,家父承蒙诸位援手,尚未致谢。”说着敛衽一礼,说道,“谢诸位大恩。”
沈玉倾连忙扶起,这才察觉她果然与唐绝艳有几分神似,忙道:“唐大小姐无须多礼。”
唐惊才讶异道:“公子也听过小女子的名字?”
沈玉倾笑道:“姑娘自称是大少爷的女儿,又名惊才,惊才绝艳,恰好与令妹成对,自然是姐姐无疑了。”
唐惊才掩嘴笑道:“沈公子真是聪敏,果然家学渊源。”
朱门殇心底犯嘀咕,心想:“这很难猜吗?”
唐惊才又看向沈未辰,瞪大眼睛,似是惊呆了:“哪来这么美貌的姑娘,可与我那小妹并肩了。”又道,“不过比起气质,小妹可及不上你了。”
朱门殇心底又嘀咕:“怎不说你妹身材比小妹好?”
沈未辰听他夸奖,微笑道:“小女子沈未辰,家父沈雅言。”
唐惊才笑道:“好似一对玉人儿般的兄妹,挺登对的。”说着又看向谢孤白跟小八,笑道,“这两个也俊的。怎么同在四川,偏生青城如此地灵人杰?好人物都给你们占了。”
朱门殇又想:“你索性说他们是一对兔子得了。”
沈玉倾道:“他是我的客卿谢孤白,还有他的伴读小八。”
朱门殇见唐惊才转头看向自己,心想:“俊美聪明全说过,我就看你怎么夸我。”
唐惊才定定看着朱门殇,半晌说不出话来,像是愣了。沈玉倾介绍:“这是朱门殇朱大夫,也是我的客卿。”刚说完,唐惊才忽地噗嗤一笑,道:“朱大夫的眉毛好有趣。”
朱门殇一愣,唐惊才又问道:“朱大夫,你别嫌我唐突,可以摸一下你的眉毛吗?”
朱门殇挑了挑眉道:“行。”
那唐惊才果然靠上前去,伸手去摸朱门殇眉毛,朱门殇闻到她身上幽香,见她神情诚恳,毫无玩笑之意。唐惊才笑道:“幸好,不扎人。”
沈玉倾见唐惊才身后跟着一名背剑青年,正皱着眉头说道:“惊才,这是贵客,莫失礼了。”于是问道:“这位壮士器宇轩昂,还未请教……”
唐惊才笑道:“我都还没介绍,这是我远亲堂哥。他叫唐赢,现在是我的侍卫。”
唐赢拱手道:“幸会。”
唐惊才道:“再过三天便是唐门祭祖大典,来了不少长辈。太婆要我接待客人,诸位之后在唐门有什么需要的,找我便是。不打扰几位休息了。”说罢敛衽一礼,与唐赢一同离去。
朱门殇见她离开,摸摸自己的眉毛,道:“真是个好姑娘,跟她妹截然不同。”
小八冷冷道:“沈公子,你也上去摸摸朱大夫眉毛,我瞧那是他死穴,摸着摸着就能收服。”
沈玉倾道:“我摸肯定不行,小妹,你上去摸摸。有这一个御用大夫,活不到八十都算夭折啦。”
沈未辰也学着唐惊才的语气道:“朱大夫,我能摸一下你眉毛吗?”说着伸手要去摸朱门殇眉毛。朱门殇缩了开来,说道:“你们尽管笑,这个当你们三婶可比唐二小姐靠谱多了。”
谢孤白道:“原来你还记得唐二小姐,我还以为眉毛摸一摸,你连来唐门干嘛都忘了。”
朱门殇听他们调侃,也不在意,只道:“行,让你们说去,我去睡觉。”说着进了房,关上房门。
众人各自回房。沈玉倾刚安置了行李,又听到外面有脚步声,听到唐大小姐招呼的声音,料知是唐门旁支的亲人。过了会,又听到敲门声,原来是沈未辰,于是问道:“怎了?”
沈未辰进了房,又关上门,问沈玉倾道:“大哥,这门婚事你有把握谈成吗?”
关于联姻之事,其实沈玉倾并无十足把握。江湖中关于冷面夫人的传言很多,说她心狠手辣、雷厉风行、手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公,回来时带回一名不知来历的妓女,这事惊动了唐门上下。众人都以为这妓女有绝色,可见过的人都说这女子不过中等之姿,实看不出殊异之处。原本她以一个妓女的身份嫁入唐家已令人称奇,没想十五年后,竟还能让唐门破例,让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝则是纵情声色,年轻时听说纳了不少妾,直到这二十年间才略有收敛。
与冷面夫人这样的传奇人物打交道,自然要分外小心。
沈玉倾道:“青城若能与唐门联手,就不怕点苍添乱,冷面夫人是懂计较的人。只是她的心思,谁也猜不定。”他想了想,又道,“我与谢先生谈过几次,他说这联姻当有波折,见机行事,成功的机率也是不低的。”
“又是谢孤白说的。”沈未辰道,“这一路来,你天天跟他们主仆聊天,也不让听。他说了来历没有?”
沈玉倾道:“他是傲峰鬼谷传人,见识广,心思缜密。哥与他说话,获益良多。”
“你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事?”沈未辰道,“他们主仆有事瞒着我们,我看得出来。”
沈玉倾道:“只要不是存着害我们的心,那便够了。”
沈未辰道:“你信他们就好。总之,我会顾着你。”
沈玉倾哈哈大笑:“当然,要是没你跟着,我还不敢来唐门呢。”
沈未辰笑道:“你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘,我嫂子都不知道几个了。要不,你娶了唐二小姐?你们年纪品貌都配,就看是谁降服了谁。”
两人大笑,开始闲聊起来。约摸一个多时辰过后,有人来敲门,说是宴席已开,请嘉宾入席。
沈玉倾挽着沈未辰刚出房门,便见到谢孤白、小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起,谢孤白道:“老夫人也请了我们。”
照理而言,谢朱二人都是宾客,此等宴席无入席之理,至于小八,更只是伴读,身份极不匹配,竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想,便知原因,说道:“是感谢我们帮了大少爷一把。”
谢孤白道:“席间可别提起此事,大少爷面子上过不去。”
沈玉倾点点头道:“我理会得。”
众人正说间,唐赢走了过来,说道:“老夫人有请。”
众人跟着唐赢过了中庭,又走过了三个廊道,这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞,若摆桌椅,摆上四十桌还有富余。沈玉倾估量这是家宴用的大厅,也只有唐门、彭家这等家族才用得着这么大的宴席厅。
而今的宴席厅却只放着一张桌子、十张椅子,唐赢请了他们入厅就告退,其他人尚未入席。
扣掉沈玉倾五人,那该还有五张座位,冷面夫人自然要到,她丈夫唐绝或许也会入席,听说唐锦阳还有个兄弟,那是两席,那剩下一个位置又是谁的,难道唐门两位小姐只上来一位?
谢孤白低声道:“若只有唐大小姐一人入席,那就恭喜你了。”
沈玉倾点点头,若是只有一位小姐入席,那自然是要介绍,目的不言自喻。唐门何等尊严,怎会放两个小姐让你品评挑选?
朱门殇也低声道:“来的若是唐二小姐,那……就恭喜你三叔。”
“要是两个都没来。”小八冷冷道,“那只好恭喜诸葛焉了。”
沈玉倾只得苦笑,朱门殇的意思他懂,至于小八说的话,青城为求亲而来,若是两位小姐都不出面,只怕这事难成。
正思考间,忽然听得一个熟悉的声音道:“世侄站着干嘛?快入座啊。”
来的人正是唐锦阳,只见唐锦阳拱手道:“娘亲年纪大了,行动不便,诸位先入座稍待。”沈玉倾推辞了几句,等唐锦阳入了座,众人这才上座。
剩下四个座位,再把冷面夫人列入,那只剩下三个。沈玉倾看着空着的座位,不由得有些忐忑起来。
又过了会,两名年纪与唐锦阳相若的男子走入,唐锦阳起身道:“奕堂哥、柳堂哥。我介绍一下,这位是青城少主,沈玉倾沈公子。”唐锦阳依序介绍,那两名中年男子,身型高胖那位叫唐奕,矮瘦、嘴角下垂的那位名叫唐柳。沈玉倾记得,奕府与柳府具是灌县内的大宅邸,料来该是唐门中重要的人物。可这样一来,座位便只剩下两个。唐奕与唐柳都不是唐锦阳的亲兄弟,剩下那个座位是唐家的小姐,还是唐绝,抑或是唐门其他重要人物?
“唉,让贵客久等了,不好意思,不好意思。”沈玉倾转过头去,心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人,左拥右抱搂着两名美妇,巍巍颤颤自内堂中走出,看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎,唐锦阳行礼道:“爹!芸姨、芳姨。”
老人坐下后,顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把,右边那人皱起眉头道:“老爷别这样,还有客人呢。”
老人呵呵大笑,道:“都下去。”
两名贵妇向众人行了礼,这才下去。
“老夫唐绝!”老人的声音沙哑,双目凹陷,脚步虚浮,一副声色过度的模样,又问道,“哪位是沈公子?”
沈玉倾忙道:“正是在下。”
唐绝眯着眼,身体前倾,打量着沈玉倾,道:“好俊的人物,不错,不错。”又问道,“夫人还没来?”
唐锦阳道:“娘还要等会。”
唐绝点头道:“好,好。等会,等会。”又道,“先来点竹叶青,漱漱口。”
唐奕道:“伯父,少喝点酒,养生。”
唐绝道:“养什么生?你爹活着时喝得比我凶。”
唐奕道:“所以家父走得早,身后事也没落下。那几年,家里可乱着。”
唐柳也道:“是啊,四伯走得早。要不是奕哥勤奋,撑起了一家,叔伯兄弟这么多,怎么挣到今天的地位。家父有了前车之鉴,早早就立下规矩,我也少了许多磨难。”
唐绝笑道:“磨什么,你爹跟我是兄弟,难道能让你吃苦了不成?”
唐奕道:“可我也有孩子,子子孙孙,唐门管不着这么多口粮,还不是疏远了。老夫人也常说,张口要饭,伸手干活。天下没白吃的米粮,诸位叔侄兄弟也是兢兢业业地干活呢。”
唐绝笑道:“干活的事去问夫人去,我不管事的。”
沈玉倾与谢孤白互看一眼,若有所思。
唐奕正要再说,忽听到门口有人喊道:“太夫人到!”
在场众人除了唐绝外,连忙起身相迎。只见一名老妇身着黄袍紫金带,手持一把黄金蛇头杖,杖上双蛇交缠,形状狰狞。身后跟着八名卫士。她自门外走入,虽则年迈迟缓,仍然步履稳健,腰挺背直,脸若冰霜,一身贵气不凡,不怒自威,自是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
唐锦阳先喊了一声娘,又一一介绍沈玉倾等人,冷面夫人颔首道:“诸位请坐。”这才坐到唐绝身边。方才众人起身,唯有唐绝仍坐在椅子上,问道:“怎地这么慢?让贵客久等了。”
冷面夫人道:“段家寨还有几个活口,正审着。有些事还是得水落石出的好。”又对沈玉倾道,“老身自罚一杯,请了。”
沈玉倾忙道不敢,举杯还礼。冷面夫人又道:“老身年纪大了,不能多喝,你们年轻人尽兴就好。”说着吩咐上菜。
酒过三巡,沈玉倾见唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故、家长里短,冷面夫人只是听着,并不插嘴。沈玉倾也不着急,又想,诸葛然在青城失利,照谢孤白推算,该当会派使者前来。言语中试探几句,冷面夫人只是回避,他心下更疑。
到了席末,冷面夫人忽道:“现在酒足饭饱,也该说些正事了。”说着站起身来。众人纷纷放下筷子,听她说话。
“首先,先谢过沈公子相助小犬之恩。”冷面夫人道,“我这儿子不成材,自以为有本事,爱凑热闹,这次丢人丢到外面去,让大家见笑了。”
唐锦阳见母亲如此不留情面地斥责,不禁面红耳赤,转过头不敢回话。沈玉倾忙道:“世伯误中奸计,但受擒时神色不变,随后二小姐便来,我猜,这应该是二小姐与世伯合谋的计策。我等妄加插手,差点坏了世伯的筹划,反倒我等该赔罪才是。”
冷面夫人冷哼一声道:“得了,我这儿子是龙是狗,我分不清吗?”又看向沈未辰道,“这闺女好标致,也是小静的女儿?”沈玉倾的母亲本名楚静昙,出身峨眉,峨眉隶属唐门,听这称呼亲昵,想来冷面夫人也认识楚夫人。
沈未辰忙回道:“家父沈雅言。”
冷面夫人点头道:“令堂该也是个美人胚子。”又问唐绝道,“你还记得小静吗?”
唐绝道:“记得,峨眉的弟子不是?你一眼就喜欢上那姑娘,还想着把她招作媳妇。”
冷面夫人又对沈玉倾道:“这事你该不知道,当年我可喜欢你娘了,但又想,小静心高气傲,我这儿子她看不上眼,要是真娶进门,今天这样丢尽颜面,换成你娘的性格,还不把他给宰了?”
沈玉倾尴尬道:“家母这几年性子收敛了许多。”又顺着这话题说道,“三叔去年丧偶,家父想,唐门与青城比邻,向与青城交好,又听说……”冷面夫人打断他的话道:“晓得,以青城三爷的身份,自然不能随便找户人家。与青城这桩婚事也是美事,就这么定下了吧。”
沈玉倾大喜,正要再问,冷面夫人又道:“再过三天便是唐门祭祖之日,来的姑娘很多,沈公子可参与盛会,也好物色一番,见着适合的唐门姑娘尽管向我禀报,若还没婚配,我便替她做了主。”
冷面夫人这一番话,轻轻巧巧地把成婚的对象推到了唐门的旁支上。沈玉倾此来联姻是为联合两派,若是娶了不重要的姑娘回去,这联姻便如没有一般。
唐锦阳忽地道:“奇怪,两丫头怎么不见人影?贵客来到也不出来迎接,未免也太怠慢了。”又转头对沈玉倾道,“我两个女儿,想必公子都已见过了。”
冷面夫人又道:“两丫头生病了,不能吹风。我让她们在房里歇着。”
沈玉倾下午才与唐惊才见过面,怎能说病就病?至于唐绝艳,单看前两日的景况,想来也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托,正思索如何深谈下去,唐锦阳又道:“朱大夫是神医妙手,不如让他去诊断如何?”
沈玉倾心想:“这唐锦阳怎地这么胡涂?这样说话,不是要拆他母亲的台?”
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