第二十一章 追击（1/2）

炎阳炙热的下午，就在蛾贼似潮般退去的两刻之后，伤痕累累的长社城缓缓开启。

厚重的城门与大地不断摩擦间，一阵阵低沉的咆哮，响彻周遭。俄顷，完全敞开的门洞里，一阵阵马蹄声碎是由远及近。

皇甫烈率领三河骑兵当先而出，踏着城外刚刚干涸的血迹奔腾南追。又片刻，再是一群骑兵涌出。来自江东的勇士们，跟随着别部司马孙坚，与皇甫烈的三河骑士共同构筑此番王师追击蛾贼的先导。

千马奔腾出，紧接着是全副武装的两千三河兵，他们在假司马王琦、乐兴的率领下精神奕奕地离城。这些步卒的任务，既是要保证轻骑的退路，同样也需肃清遭先导轻骑撕咬下的蛾贼。

兵马频繁调度，北军概莫能外。此刻，天下精锐们在卫辉、吕资、樊先三位司马带领下，首次踏足城楼。他们将接替已经奋战数个时辰的同袍，确保长社万无一失。

几近保守的部署，只因皇甫嵩无法排除，蛾贼会否是佯退吸引汉军出城。深谙守城与野战的天壤之别，他非常忧虑一旦出现决战，或许战局会因三河兵自大带来的反噬而陷入不利。由是他在最后关头，选择改变战略意图。

在必须确保长社不失、北军不出现大规模伤亡的前提下，想要彻底全歼波才部，显然不现实。因而皇甫嵩决定借助骑兵机动与速度的优势，要求其在松散的蛾贼溃兵中，伺机寻觅并捣毁蛾贼的指挥中枢。

皇甫嵩不是不明白，单单诛杀波才，是完全无法解除豫州之患。但波才的人头，已经足够交差。当然，如果蛾贼只是佯退诱战，身陷敌阵轻骑的命运不言自明。但相较北军一旦出现大规模伤亡引发的震荡，这些临时募兵的覆灭，根本掀不起什么浪。

皇甫嵩的做法，落在他人眼中，或许有草菅人命的嫌疑，又或是他出自贪图权位的考量。但他明白，他做的一切都是想要拯救倾覆在即的汉家江山。

近些年来种种，已经让皇甫嵩意识到事态的严重：当今之世，好像已经没有多少人愿意扶着这座摇摇欲坠的危楼。大势逼迫皇甫嵩不得不谨慎，他已经不能失败，北军更不能再失败。

他与北军一旦失败，结局是下狱受小吏之辱，也是只能眼睁睁坐视珍视的国家分崩离析。毕竟卫戍京师的天下精锐覆灭，蠢蠢欲动之人势必彻底抛开敬畏。

皇甫嵩所以尽心竭力，不顾生民死活也要维护刘汉江山。并非是因为他愚忠，只是一个凉人，试图将凉州留在王土之中的努力罢。

贫瘠的凉州，每年却耗费国家无数财力。其实早有关东官员发出声音，要求舍弃这块鸡肋。凉州还未被抛弃的原因，完全是因皇帝压制中枢：刘汉以孝治天下，凉州不但是孝武皇帝不朽功勋的实证，更是前汉皇陵的屏障。

回眸望眼趋步归城调度粮食的王允，皇甫嵩缓缓踏上城楼。极目远眺，侄儿的身影早就消失无觅，撑在女墙上的他心情复杂地安慰自己道：“雏鹰，总归需要独自翱翔长空…”将最喜爱的侄儿置身危险之中，就是皇甫嵩一片公心的印证。