0216 炎阳之死（1/2）

炎盾是太炎一族传世的珍宝，传说太炎先祖梵炼曾率族众向雨神屏翳求雨不得，眼看溪流干涸，大地龟裂，黎民苍生苦不堪言而怒撞雨神坛，捣烂石碑、拆毁庙堂，一举破了屏翳的金身。此举触怒天威，责罚梵炼受千年炙刑。后来，梵炼尝尽疾苦，经过千年的炙身锻骨，郁郁而终。临终之际，梵炼化骨为甲，将神力注入其中，取名“炎盾”，以保太炎免遭祸难。炎盾平时仅有一般护甲的功能，只有用真气催动后，才能发挥出神奇的力量，而且它启动过程繁琐，又需要消耗大量的真气，修行不够的人根本无法启动，即使炎阳这种高人，启动炎盾也要付出相当大的代价——筋骨、元气乃至生命。

化玉忍着剧痛挣扎起来，伸手拉住炎阳的衣襟，恳求道：“圣祖，万万不可！”

“灾变已现，若我一人之躯能救万民于天火，有何不可？”炎阳看着漫天骤降的流火，心系太炎子民的安危，不禁心急如焚，大义凛然道。

“圣祖，倘若炎盾抵挡不了天火，岂不是白白葬送了性命？”化玉仰头望着炎阳，他知道，卸下炎盾，意味着放弃生命的最后一搏，炎阳这一去定是有去无回，太炎不可一日无主，何况在他眼中，早已将这位德高望重的老者当成了自己的亲人。

炎阳苍老的双眸中闪过一丝慈爱，又转而变得如大海般深邃：“玉儿，本尊身为太炎一族的首领，保护族人是我的责任，况且现在形势严峻，容不得耽搁！好孩子，你要好好修行，将来才能担负重任！”说罢，炎阳纵身一跃，腾至空中。

“圣祖！”化玉本就受了重伤，怎禁得住炎阳这猛力的拉扯，不由得仰面摔倒。化玉倒下的瞬间，看见炎阳已完全除去炎盾，身上的光华渐渐暗淡下来。炎阳怒吼一声，将炎盾擎起，向着天空的燃洞飞去。炎盾在渐近燃洞的同时，逐渐消解，幻化成一张巨大的光盾，像穹顶一般，将太炎城遮在下方。

天空出现奇景，巨大的穹顶如冰盖一般，遮罩住太炎城，冰穹四周流光溢彩，像如梦的幻境。穹顶的一个黑点正是炎阳，他在为整个太炎子民做着最后的守护。化玉顿时觉得浑身清凉无比，那种疼痛的灼热感减少了许多。但那穹顶的光盾着实太过明亮了，耀得化玉不由得微眯了眼睛。

正在这时，只听得炎阳大吼一声，如山石崩裂般洪亮，如铁鼓金钟般铿锵，同时一道白光像暗夜的烟花般绽放开来，太炎帝国深受万民爱戴的圣祖炎阳顷刻间化作一道白光消逝在茫茫苍穹。化玉眼睛瞬间湿润，意识也开始恍惚起来。冰穹之上，天火倾泻而下，四周彩光闪耀，灼得他双眼生疼。此时天际响起炎阳的声音：“太炎多舛，此劫天定。黑暗再临，诛妖乱世，玉儿听令，汝当秉承先祖遗志，宽厚仁德，佑我子民。兽血汹涌，万不可泯灭心性。切记切记！”

声音雄浑有力，由近及远，在苍穹和山谷间回响。这是炎阳的临终授命，化玉含着热泪，默默注视着冰穹顶部那个渐渐消失的人影，心中的悲伤犹如潮水般汹涌而至。

圣祖炎阳，在生命的最后一刻，将整个太炎托付给了他——化玉，一个流着异族之血的平凡少年。

化玉挣扎着坐起，默念着圣祖的叮嘱，挥袖擦去眼角的泪水，向山下走来。身后炎盾幻化的冰穹在天火的炙烤下，发出咯咯的破裂声。显然炎阳最后的一搏也未能扭转局面，仅仅是延缓了太炎乃至整个中土的陷落。

行至山下，见黎民百姓悲号欲绝，妻离子散，圣祖仙归，化玉不由得悲从中来，也跟着放声痛哭起来。

“此时并非悲恸之时，少主，请节哀。”化玉正仰天大哭，忽闻背后一个声音幽幽响起。