第二十章 野林夜话（1/2）

白约还是蛮佩服江祈年这个人的，简直够能扯的，关键的是，把话题扯得天南海北，最后还能扯回来，这就是一种本事。白约是最钦佩能扯的人，如白诩，能扯说明他能举一反三，他阅历丰富，至少涉猎的范围颇广，他忽悠人的时候能一套一套的。

马塘到严溪还是蛮远的，远到越邛郡不愿将马塘纳入郡治，这涉及的问题很多，路上的治安要不要整治，丛林中的猛兽要不要捕灭，要不要布置新的边防据点，要不要设立县捕役，要招多少巡捕能保证马塘治安。这些都是要钱的啊，而且距离越远，要花的钱就更多。得不偿失啊得不偿失，且就这么放着吧，反正越邛是没钱的了，若是要再往南开拓，那么还得等上头拨款发话。

若是马塘到严溪，步行需得在清晨朝阳未起之时便要出发，路途中不曾歇息，方能在夕阳落下之前赶到。严溪毕竟是越邛郡的最南县，属边境范围了，虽说周边没有其他威胁，但还是按照边城日落闭门的规定。因而，周边的村落，外出的农夫，或是马塘的来人，都需要在日落前赶到，不然就得在城外等第二日开门了。

但即便如此，能在夜晚来临之前赶到严溪，也好过在野道上露宿，离人类聚落较近的地方，野兽总归要少一些。白约出门时已是午后，按照脚程，今晚决计是到不了的。临近傍晚，商议是不再走了，再走也赶不上了。倒不如趁着还看能看清楚就近捡拾些干柴，生一处篝火，好休息一下，还能借着火把震慑一些野兽。

白约没准备什么吃食，江祈年毕竟是老土著了，准备的更充分，包裹里备着一些粗粮饼子。此时分出一半，白约也不曾跟他客气，接过便大口咬了一下，口感不怎么样，也没甚味道，咽下犹如碎石子一般割喉。

江祈年嚼着饼子，细细咀嚼了好一阵子，才就着水缓缓咽下，如此才不至于咽下时如石子下腹。白约也就有样学样，细细咀嚼过后，倒是能尝出些许杂粮的味道了。两人坐在道边细嚼慢咽，望着火堆，江祈年才说道：“这严溪到马塘的路，其实颇为凶险，竭淮兄你是外来人或许不知。便是今年，这条路上便死了三人，被人发现时，早已被野兽开膛破肚，还有一人至今尸骨都未找到，想是被哪条大蟒给吞了。其中有一人是家里的老主顾了，来严溪进货，约好了时间，却没能来。我这次去马塘，便是为此事去的，人走了几个月了，余下孤儿寡母，年迈的老人，托人捎口信与我，询问还能否继续在我家进货。这日子终究还得过下去，生意还是要敲定下来的。”

“倒是可怜人。”

“嗯。”江祈年点点头，说道：“虽说不是经我手，但终究是有情分的老主顾，我便代家里走这一遭。若非年少的时候，跟棍棒师傅学了几手，我也不敢深夜还在这条路上。”

“祈年兄还是习武之人？不知武阶几品？”

江祈年笑道：“非精于此道，末级九品都称不上，不入流之辈。倒是竭淮兄，我看你是游学士子吧，身边也不带一两个随从，如此孤身一人深入荒山野岭的，殊为不智。”

还真把自己当成某个州的大族士子了？而且还是书香传家的那种？也难怪，白约就背了个书箱，真让人觉着他就是个书生。不过，也没什么好分辨的，毕竟萍水相交。连连点头称是，转移了话题，问道：“听祈年兄所说，想必家里是商贾世家吧，上溯回源，祖上也是益州大族，马塘也没有什么大商人吧，怎的需要祈年兄亲自出马？”

江祈年叹了口气，说道：“祖上确实是益州大族之一不假，先祖自圣祖武帝起举家迁入益州，才开始步入正轨。族中日益兴旺，与益州本土大姓来往愈来愈深，虽说也到了大族的地步，但终归是外来商贾，若想立足，还需得依附在益州本土大姓身上，融入这个圈子。传到靖安武帝那一代，上将军入蜀，家族受到牵连。后来上将军也要扶持自己的商贾势力，家族便受到挤压，光景一日不如一日。到如今，在益州说起我江家，有谁还能记得有这么一群人，只得在这偏远南部，方才谋得一席之地。”

白约点点头，说道：“若不依附大族，却不得兴旺，若依附了大族，又得担着大风险。身不由己，也是不易。”

江祈年摇了摇头，笑着说道：“倒也不能全归罪于身不由己，选择还是有的，平平凡凡做个商人，便不需去依附大族了，若想再进一步，挤进大姓的圈子里，自然是要走这一步的。收获了巨大的回报，却不想承担风险，也是不可能的，所谓一饮一啄，自有天数，大概说的就是这个道理吧。俗话说，三十年河东，三十年河西，这番话形容的是极妙的。如我先祖的时候，光看当时的环境，和之前的先例，选择前进一步这一招棋是好的。任谁也看不出，几代之后的子孙，会有如何的情况吧。若说，是知道了与益州大姓牵扯过深，反而会导致后世家族衰败就不选择走这一步，这与因噎废食又有何区别？人们终究想的，是如何再往上走一步，怎么可能如水一般往下流呢？兴盛二百余载，颓败二百余载，又回到原点，祖上如何荣光，那是祖上的时代，我辈只需谨记，不可过分沉迷，亦不可过分执着。是再开族中兴盛，还是继续颓败，全在我辈子孙，与祖上是否发达过，干系不大。”

白约听的越发钦佩，忙裣袖行礼，说道：“祈年兄好豁达的胸襟，小弟佩服！”

江祈年连忙罢手，笑道：“当不得，当不得，都是闲暇时琢磨的些烂道理，族中遭逢大起大落，若是如此都琢磨不来一些东西，岂不白活了一遭。”

两人重新坐定，继而探讨些其他问题，或是一些当年的益州秘闻，更甚一些生活上的琐事。白约时愈发开怀，江山代有俊才出，这荒郊野岭的随便撞上一个都是如此人物，那天下俊才该是如何？谢机那老头说起的堂前燕是宗佐，又是如何风采？不知此番是否有幸能见识一下。

夜深山风渐大，江祈年与白约都是自幼在山中长大，从一开始便寻了一处背风处起的篝火，倒没太受山风袭扰。但终究是野外之地，多少还是有些寒意，且又是临秋之际，白日里艳阳高照，夜间就已经有了深秋的感觉了。

两人话题正酣，江祈年却抵不住倦意，紧了紧衣服，靠在木桩上，从包裹里摸出一个泥瓶子，打开红压布喝了一口，便又递给白约，说道：“蜀地闷湿，夜风蚀骨，喝些酒暖暖身子。”

白约接过泥瓶子，鼻子凑到瓶口嗅了嗅，这味道有些熟悉，是不是世间的酒香味都是差不多的？不去多想，白约便尝了一口，咂巴两下嘴，味道也有些熟悉，再喝了一口，这次大口了一些。含在嘴中停留了片刻，缓缓咽下，确实有些熟悉的味道。