10、幽灵谷骑士团（1/2）

克恩村是卡斯尔曼帝国南部一个普通的村庄，隶属于兹兰省，今天，这个本来平静的小村似乎有些不同。

三十多名士兵身穿盔甲，手持武器，挨家挨户地敲门，把村庄里的居民赶到村子中心的广场上，那里，一位身材臃肿的贵族老爷正在仆人的侍奉下，坐在一张舒适的躺椅上。

村长卡尔战战兢兢得走上前，对这名贵族老爷道：“理查森大人，这几天正是春播的时候，您突然要这么多钱，我们也凑不齐啊。您能不能宽限几天，您也知道，我们村每年该交的税可是一分也没少啊。”

理查森听得有些厌烦，他没说话，只是摆了摆那肥厚的手掌，立马有两名士兵走上前，把卡尔拖走了。

“理查森大人。”卡尔叫道，然而其中一名士兵立马给了他一嘴巴，打得卡尔满脸是血。这两个人一直把卡尔拖出去五六米，然后就是一顿拳打脚踢，看得其他村民一句话也不敢说。

等到所有的村民都已经被剧集到了广场上，理查森总算站了起来。他首先来到卡尔身边，示意两名还在殴打的士兵停手，但即便如此，卡尔也已经奄奄一息了。于是理查森嫌恶地摇了摇头，直接来到人群面前，说：“各位克恩村的村民们，我就是你们的领主弗格·理查森男爵，今天来这里，是因为我最近手头……不，是帝国有一笔新的税款要收，今天日落之前一定要收齐。”

村民面面相觑，其中一个胆大的站出来，说：“我们去年该交的税已经交齐了，为什么还要交税？”

“这个……”理查森摇着手指，想了想说，“因为你们也知道最近……出了一些麻烦，对，一些麻烦，就是巴贝奇学院那帮该死的炼金术师们。听说之前那个炼金术师叛徒，好像叫查尔斯·巴贝奇的，就是他，最近冒出了一些据说是他的学生，还是说继承者，总之这些炼金术师无恶不作，所以为了消灭他们，也为了保护你们的安全，我们需要再征收一笔钱，就是这样，还有什么问题。”

那名大胆的村民看了看周围人，发现其他人都在看着自己，心一横，说：“我们不需要保护，我们可以保护自己。”

“对。”人群纷纷响应，“我们可以保护自己。”

“原来如此。”理查森念叨着，走到那名村民面前，突然挥起一拳打在他小腹上，那人根本没想到理查森臃肿的身躯居然能有这样的速度和力量，只感到一阵剧痛，捂着腹部跪了下来，然后理查森一脚踩在他的小腿肚上，只听“咔嚓”一声，那人痛苦地晕了过去。

“现在，”理查森拍拍手道，“你们没法保护自己了，把值钱东西全给我交出来。”

然而整个村子都搜刮一遍之后，找到的纳尔才装满了理查森面前的半只箱子，这让他又头疼了起来。听说马上克伦威尔将军就要代理兹兰省总督一职，这么点钱去孝敬他老人家可是远远不够啊。他的目光在人群中扫过，突然一把抓住一个年轻的、在这群村民中还算有点姿色的姑娘的手腕，大笑道：“哈哈，既然钱不够的话，你就先跟我走好了。告诉你们，三天内凑齐一箱纳尔，我就放了她，不然后果自负。”

姑娘一声惨叫，但马上被一名士兵捂住了嘴，其余的村民们一片混乱，可很快也被手持长枪的士兵压制了下来。理查森非常得意，正准备满载而归，却突然听到脚下的大地传来一阵轻微的颤动。

怎么回事，他心里一惊，但随着颤动越来越明显，理查森终于听清了，那是一阵哒哒、哒哒的马蹄声，声音清晰而整齐，应该是有上百名骑士正在快速逼近着。

周围的士兵也纷纷觉察到了不好，脸上露出疑惑和慌张的神色，理查森急忙大吼：“列阵。”士兵们才反应过来，拔出武器围成一个圆阵。

马蹄声越来越近，终于，一群骑士出现在理查森的视野中，他们身穿统一的黑色铠甲，但是在盾牌上，画着一个古怪的白色骷髅头的标志。