一 黄金榜外痴梦空（1/2）

时值正午，允城喧闹的集市上涌出一大群白袍士子，匆匆忙忙往同一个方向赶去。平日看上去总是斯斯文文，开口闭口就是敬礼禀节的一群人，今日再也无心尊德让贤，讲究什么仪态举止。

和拥挤的人流一比，自家的包子铺显得冷冷清清。柴老二打了两下呵欠，百无聊赖的望着人群，挠了挠头，“喔唷”一声反应过来。算算日子，今天又该是解试张榜之日，无怪乎这些书生个个看上去心急如焚。

——十年寒窗，为的就是今朝榜上有名，扬眉吐气，不负胸中满腹凌云壮志。

柴老二不由得叹了口气，整个渭州的百姓谁不知道，所谓的解试不过是走个过场，这几年来高中的大半都是家底雄厚的公子哥，有几个是真正的饱学之士？渭州各城的官商勾结，有钱人家的公子轻轻松松买个功名锦上添，只不过为了向朝廷交待还是会装模作样的录几个有真才实学的人。老百姓和读书人却敢怒不敢言，谁敢得罪官府和那些有权有势的人家？只能暗地祈求天神保佑自己的运气足够好，大人们能选中自己。

天下从来都是如此，天下太平又怎样，人与人之间的差异永远都是不平的。

这时，一个身着浅灰色长袍，身形削瘦的年轻书生，低着头思量着什么，缓步从包子铺旁经过，与四周急躁的人群显得格格不入。

“欸，庭芝兄弟，庭芝兄弟…”柴老二一见那书生，高声地叫唤，喊了好几声才把眉头紧索，恍若陷入沉思的书生叫住。

书生回过了头，一张清隽的面容，眉清目秀，脸色有几分苍白。若不是就了这身洗得发白，略显寒酸的灰袍，倒有几分似泼墨山水画中走出的俊雅之士。灰袍书生缓过神，客气地对张老二拱了拱手，“柴二哥，你好。”

柴老二满脸堆笑的走近那书生，神态亲热，“庭芝兄弟，我那不成器的臭小子可牢你费心了！这小子调皮得紧，三天不揍他就皮痒，五天就要上房揭瓦，他如果敢偷懒摸鱼，请你狠狠教训他便是！”

灰袍书生笑了笑，“柴二哥，你不用太过操心，贵公子聪慧过人，只是年纪尚幼，难免顽皮，想必过几年便会收敛习性，专心向学。他若全副心思用在读书上，前途必定不可限量。”

听灰袍书生对儿子颇为赞赏，柴老二不禁喜笑颜开，“若这臭小子有庭芝兄弟你一半的学识，我柴老二就能放心了！庭芝兄弟，这次进雍都的人里面准保有你，等你摘得殿元，前途才是不可限量呢！”

允城仅有两家供贫寒子弟读书的院馆，一家是城西的静笃书院，一家是城南的寒梅书院。眼前这名书生，便是寒梅书院的一名夫子，儿子柴青儿正由他亲自教授。柴老二打小没读过什么书，也认不得几个字，一直期望柴青儿可以好好读书，今后能摆脱卖包子这行祖传的事业，做个大官光宗耀祖。所以柴老二是诚心盼着这个年轻的夫子高中，不止出于对他才学渊博的钦佩，更因为如果他仕途昌顺，作为儿子的老师，柴青儿今后也将会大有倚仗。

想到这里，他接着笑道，“老天若不是瞎了眼，一定会让庭芝兄弟高中。”

灰袍书生欣然的笑了笑，“多谢柴二哥，庭芝承你吉言。”

眼下，榜文周围挤满了人，嘲杂的人群议论纷纷，大是热闹非凡。距离榜文最近的一堆人中，有人捶胸顿足，抢天呼地的大声哭喊，有人垂头丧脑唉声叹气，有人捂着脸低声的啜泣，也不乏有人激动地高声惊叫“中了，我中了！”

一大批围观的老百姓将兴奋的士子们围在中央，在一旁指指点点，一时摇头发出同情的叹息，一时流露出艳羡的神情。

榜文周围还是那么拥挤，灰袍书生满心的紧张和焦虑，并没有随着时间的流逝而减弱。他强自定了定心神，站在围观的人群外，静静的等着人潮散去。他本就来得迟，没过多久，榜文前的人渐渐少了起来。他吐了一口气，双手紧握成拳，疾步走近榜文。【！！ @&小说更好更新更快】

到底结果如何，任是心中再胆怯，也总是要面对的。

凝目望去，前三甲写在最为显眼的位置，分别是朱怀远，叶鹏，林常威。没有他的名字——又一次无缘三甲。他用力揉了揉双眼，在三甲下方的行列中努力寻找着自己的名字。一直看到最后两行，他的心猛地颤动起来，姜庭芝三个字到底排在哪里？一定有的，一定有的！

可是，为什么找不到？

灰袍书生感觉自己的全身血液开始发冷，整个人也开始头晕目眩。他咬着牙，不甘心地将榜文重复看了一遍又一遍，不想放弃心中最后的希望。在榜文前足足呆站了一刻，他终于确认，他的名字根本不在榜文之上。

就连末尾也没有他的一席之地。

他默然转过身，将头垂得很低很低，仿佛周围每个行人的面上都满含放肆的嘲笑，只想尽快离开人群，回到他那间漏风漏雨，却无人觊觎的小小茅屋中躲起来——心底满是绝望，绝望得想要嚎啕大哭，可他更不能让任何人看见他如此失意的模样。

然而，在人潮攒动的集市中央的茶楼上，一名绛衣女子静静的倚栏而坐，将一切都看在了眼里。绛衣女子如春水一般温柔的眼眸里闪过一丝哀伤，但很快，她的脸上再也看不到任何情绪。

灰袍书生心神恍惚地回到茅屋，呆呆看着那张他曾潜心苦读，已然有些开裂的老旧木桌，跌坐下去。把脑袋深深埋在双肘之间，哀叹了半晌，他忽的想起，今日和雅如约好的，要在繁玉楼为他入闱而庆祝。

可现在，又有什么面目可以见她？

“三试不中，姜庭芝，你真是个废物！”他用力地捶着木桌，仰天大喊，“老天，你为什么要这么对我！”

他把脑袋狠狠地砸向桌面，砸得木桌“咚，咚”作响，一遍一遍地感受额头的剧痛——是噩梦吧，这一切都是噩梦吧，他只想从这个噩梦醒来。他不顾后果的把头砸向陈旧得经不起摧残的木桌，额头砸得血流如注，直到昏迷过去。

不知过了多久，他一醒过来，就发觉自己已躺在床上，额头一阵剧烈的疼痛。他睁眼看去，坐在床沿的果然是令他朝思暮想的那个身影。

她还是那么美，美得像初春时节妍丽盛放的杜鹃。

她一言不发的望着他，眼里却好像有千言万语。

他愧歉的垂下眼睛，不知道要如何向她开口，下意识的抬手触碰了一下缠着细布的额头——她已替他包扎好了伤口。

她总是那么体贴，那么无微不至，但他又再一次辜负了她的期望。

更不知方才她瞧见满额鲜血淋漓，昏迷不醒的他，用纤弱的肩臂费尽气力才把他扶到床上时，该有多么担忧？心底顿时更加羞惭，更加难过，他连忙撑起身来，支支吾吾的张口，“雅如，我…”

“疼么？”她的脸上泛起一缕痛惜，指尖触过他的额角，看他讷讷的摇了两下头，轻轻的叹了一口气，“如果你当初肯听我的，收下我给你的包袱，把那些东西送给州司，打点好关系，序个师徒，又怎么会白白虚耗了这三年的功夫？”

姜庭芝不经意地蹙紧了眉头，“我一个清清白白的读书人，胸怀真才实学，何需借助别的手段？”

她的声音一下子更加的轻，“官场之中原就需要些机变，你何必要这样固执…”

他迎上她的眼睛，双眸中的神色格外认真，“只有那些鲜廉寡耻的人，才会走这样的旁门左道，我若也如此，岂不是辜负了自己数年苦读的成果，和他们成了一类人？何况，我又怎么能动用你的妆奁？”

“你把它视作旁门左道，可功名路上之人，又有几个能够免于此事？”