章三.赐予无尽阶梯（1/2）

五月十三日下午十七时零八分。

锈城的傍晚。

因为层层阴云笼罩的缘故，傍晚不是橙红色或是血色，而只是由白日亮度较高的灰逐步变得愈发阴沉。

位于人烟较为稀少的旧西区，被封锁的住宅楼前。

盖瑞·克奈恩把肩上扛着的一大只登山包放到地上。

他用手肘轻轻顶了顶站在身边的男人。苜蓿穿着黑色的长裤和外套，戴着黑色的帽子（并不是巫师帽，但有个小尖儿），看上去很像一个真正的现代版巫师。

男人弯下腰把登山包的拉链拉开。

里面是整整一袋海螺壳。

“幸好希尔维的南部有海湾。”青年长长叹息，“不然真不知道给怎么满足你苛刻的魔法条件，说真的，苜蓿叔叔，你不是为了整我才这样要求吗？”

“实际上我本来想用蜗牛壳，甚至已经想要带你去后山找蜗牛……”

“叔叔，你是认真的？”

“对，”苜蓿叹了口气，像一个被孙子抛下的迷茫的老婆婆，“幸好你还不算太笨。或许是因为我读的那本魔法书的作者不是沿海人吧，他写的材料表里只有蜗牛。”

“呃，所以你确定用海螺也可以的，对吧？”

“那当然。”他又变回一个欠揍的中年男子，轻蔑地瞥一眼盖瑞，“我们需要的只是‘螺旋’这一概念而已。”

说着，他把海螺一只只拿出来，并摆在地上。

绕着空无一人的居民楼，将大小不一、色彩各异的海螺绕满一整圈。

夕阳从西边儿云层的缝隙间钻出来，将大地暂时染成一种暖色调。

“你要知道，这在古时候可是一种禁术，和那些真正的占卜术一样。”苜蓿直起身子，他捶着后腰满意地看着这圈被摆成正圆形的贝壳带，“你说案发时间是几点来着？”

“根据街口的监控，还有法医那边给出的死亡时间来看，”青年低头把通讯器屏幕展开确认了一下，“她的死亡时间应该是五月五日晚上十时左右。”

“那，如果我们想要看到犯人的模样……”

“根据报告来看并不是伤害到了最深层的颈部大动脉，而是颈外动脉——保守起见，提前半个小时？”

“行。反正就算做错了也还有一次机会。”

说着，男人从外衣的大口袋里摸出了一块怀表。

“怀表？”青年看着男人给表拧发条，“而且是机械表，你这不会是什么价值连城的老古董吧？”

“说不准是能卖了换点钱，不过用了很多年了，不能说没有感情。”男人既像已经感到疲惫了，又像单纯地叹息，“反正好用就行了。九点半，对吧？”

“可是这种表怎么拧出上午九点和下午九点的区别？”

“因为它不需要。”

被男人用看小学生的眼神瞪了第二次，盖瑞已经差不多很习惯了。苜蓿是唯一的专家。毕竟——如今这世上除了苜蓿以外，还有谁懂得如何使用这些魔法呢？

男人蹲下身，把指针拨向九点半的怀表放到贝壳圈内，接着将五根苍白的手指搭在一只纹漂亮的大贝壳上。他念动一大串已经遗失的古老语言。

这似乎的确是相当不易实施的咒言，因为他足足念了有十多分钟。

“……哈迪特普鲁蒙永月与太阳鸟，赐予无尽的螺旋之梯！”

终语已结。

男人直起身。

盖瑞看着他，又看看那个贝壳圈。

贝壳圈在无风的傍晚静置，安稳如同一个个排列整齐的陈列室展品。

“好，我们进去吧。”

说着，男人迈步走进去。他的左脚跨过贝壳圈，接着是右脚。他回过头冲青年招招手。

盖瑞咽了一口唾沫，感觉到些许紧张。

这种感觉有些像是即将进入某种活物的胃部。

他紧了紧手指握成拳，终于也抬起脚步。

在跨过贝壳带的刹那间，天色从灰橙色的傍晚来到了漆黑混沌的深夜。

皮肤感觉到夜晚的凉意。

夜风掠过发根与裸露在外的手臂寒毛。盖瑞打了一个寒颤，朝前走到男人身边。

苜蓿无精打采地望着他。

“我来带路。”看着对方似乎略带揶揄的视线，盖瑞不得不挺起胸膛，表现出身为三级警探的魄力，“当时被害人的尸体是在二楼与三楼阶梯的转角处被发现的。她坐在楼梯上，靠着扶手，流出的血一直滴到地下室。”

男人打断他：“别用这种朗读恐怖电影旁白似的语气好吗？”

“难道你害怕了吗，苜蓿叔叔？”

“害怕黑暗和未知是人类的本能。”他一本正经地回答。

青年推开老式公寓楼底层的铁门，走进去。

他注意到原本贴在门上的封条和摆在楼道上的警示标都已经消失了。果然，在他们所身处的贝壳圈内，这里是一周前第二名被害人遇害的当天晚上九点半。黑暗的楼道寂静无声。