277 直流电之王爱迪生 4（2/2）

18世纪80年代中期。爱迪生的电灯事业获得了成功，这一成功比以往任何成就给他带来的声誉都大。在80年代中期以前，他很少有失误，中期以后，尽管他也取得了很大成就，但失败也是屡见不鲜的。爱迪生最不值得称赞的行为之一就是他批评交流电，说它有副作用，可能造成死亡与损伤，但他未加具体说明。所以有人说。“像他这样一个自己搞出了许多发明创造的人竟然对别人的新发明大加攻击，这是很矛盾的事。”他反对使用交流电而赞成直流电。因而在一场激烈而固执的论战中败北。在这方面，反映出了爱迪生成为名人之后渐渐滋生的顽固守旧的缺点。

复印机

起初。爱迪生发明的石蜡纸，只是普遍运用於食品，糖果的包装材料上，后来他尝试在蜡纸上刻出文字轮廓，形成一张石蜡刻字纸版，在纸版下垫上白纸，再用墨水的滚轮从刻字的石蜡纸上滚一滚，奇妙的事发生了，白纸上出现清楚的字迹。之后又经过多次的改良试验，1876年，爱迪生开始量产他发明的复印机，一下子，机关，学校，事业单位，团体都采用这种蜡纸油印机。由于爱迪生复印机大受欢迎，风行全球，使得爱迪生深切体验到，应该发明人们普遍而且深切需要的东西。

电椅、电刑

备受争议的死刑刑具之一“电椅”，其实是在两家对立公司的明争暗斗中产生的。这两家公司为了各自使用的两种不同电力（交流电和直流电）的利益，进行了激烈的竞争。1882年，最早的发电机系统在美国纽约建成。八年后，在奥本监狱执行了第一例电椅死刑。

在留声机的发明者托马斯.爱迪生的电力照明公司里，第一台发电机于1882年开始运营。

发明了火车气闸和铁路信号系统的工程师乔治.威斯汀豪斯，在购买了一些和电有关的专利后和科学家尼古拉.特斯拉于1886年建立了电力公司，开始和爱迪生争夺电力市场。

商场失利爱迪生用舆论反击

两家公司的冲突首先从技术设计上开始。托马斯.爱迪生生产和发送直流电，而尼古拉.特斯拉发明的交流电由于在使用上适合远距离传输，被认为比直流电更具有竞争优势，而且利润更大。

爱迪生一点点地丧失了市场份额，许多技术和销售人员离开了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股东纠缠的爱迪生决定反击，展开一场舆论攻势，将交流电说得极其危险，试图让其名誉扫地。他和他的支持者们认为，在公众的思想中，如果将交流电与死亡连在一起，那么直流电就会在家用市场上获胜。

死亡“表演”激发灵感电刑呼之欲出爱迪生找到了一个最佳合作伙伴——哈罗德.布朗。他们在全国范围内进行了一次巡回演出。在贵族、记者、商人等面前，对狗、猫、猴子甚至马实施电刑。为了证明爱迪生的直流电在未来的家庭和工业用途中是最好的选择，他还用实验显示，受到1000伏直流电电击的动物仍然活着，而在受到350伏交流电电击时它们就会被电死，行为极其残忍。

演出结束后，哈罗德.布朗还在哥伦比亚举行了全国性的新闻发布会，他不仅邀请了全国所有的记者，还邀请了许多职业电工。

在观众面前，他电死了一匹很重的马，再次证明了交流电的危险性。然后，他郑重地宣布：“交流电只适于处死待领场的狗或屠宰场的动物。”接着又开玩笑似的补充，“还有处决死囚。”之前，美国执行死刑的主要方式是绞刑。到了十九世纪后期，美国人开始觉得绞刑太残酷。纽约州的立法机构开始成立委员会专门研究比绞刑更人道的行刑方式。哈罗德.布朗的“表演”和玩笑正好给了委员会创新的灵感，萌生了用电作为行刑方式的念头。(未完待续)