第七章（2）（1/2）

在刘生元的介绍下，九娃去到“兰记染坊”当伙计。

“兰记染坊”坐落在秀水城的南街，前店后坊，还带有后院。秀水城染坊并非独此一家，但属“兰记”最大，掌柜兰树才更是秀水首屈一指的染匠。他染布工艺独到，将匹布下水后进行蒸煮，再送入大池内冷染，晒干后复蒸并上胶再染。经此反复后布色鲜艳、硬挺，同等布料经其染后晒干碾整，可高价出售且销路极畅。

一进院子就是染坊，工匠们各自在忙乎，匹布下水，蒸煮，再送入大池内冷染，晒干，复蒸，上胶再染。再往里就是后院，一溜青砖箍的窑洞。窑前阴凉处摆一圆桌，兰掌柜和太太坐在桌前喝茶，女儿兰子惠（六岁）在旁边玩耍。

刘生元带九娃前来，面见东家兰掌柜。

刘生元：“兰掌柜，这是我表弟九娃。”

兰掌柜上下打量，态度和蔼，问九娃：“你多大了？”

九娃回答：“我十四岁。”

兰掌柜点头：“看娃娃人倒机灵，就是单薄了些。”

刘生元说：“兰掌柜你也知道，乡下娃娃吃不饱肚子，营养跟不上，这个头还是长起来了。”

兰掌柜应允了：“行，既然是少爷的朋友介绍来的，留下吧。先在后院打打杂，等过个一两年再上染台。”

刘生元赶忙说：“那谢谢兰掌柜。”

少爷名叫兰子恩，与其说是刘生元的朋友，还不如说是他们是革命同志。兰掌柜膝下只有一个亲生女儿子惠，少爷兰子恩其实是兰掌柜的侄子。多年前兰子恩被开染坊的叔叔从乡下接到城里，供他念书，让他学做生意，以备将来接管染坊。在秀水城读书的兰子恩受进步思想的影响，早已秘密加入了由老刘以教育做掩护发展的学生组织，心思根本就不在染坊。

此刻，正走在放学路上的兰子恩和王绍坤并肩走来。他们是同学，都是进步学生组织的成员。兰子恩说：“有几个同学我通过一段时间的观察，该吸收到咱们组织中来了。”

王绍坤说：“你想把学生组织进一步发展壮大，这是好事。但咱们还得好好斟酌。刘老师知道吗？”他说的这个刘老师就是刘志丹，毕业于黄埔军校，曾在师范学校担任过老师。

兰子恩说：“他不知道，听说他去了永宁山。”

王绍坤劝道：“还是等老刘回来了再确定吧。”

在街上分手后，兰子恩在染坊门口遇见了刘生元。

兰子恩压低声音问道：“最近有老刘的消息吗？”

刘生元往四周看了看，走到旁边的拐角，这才告诉兰子恩：“老刘如今在陕甘一带建立起了革命根据地。前一阵出兵陇东，把合水的一股民团给消灭了。”

兰子恩兴奋：“太好了。接下来我该怎么办？”

刘生元说：“你是学生，身份还没暴露，先留下来秘密开展校内活动。”

兰子恩说：“我真想到永宁山去，跟着老刘干。”

刘生元拍拍兰子恩的肩膀：“在校园里秘密开展工作，也是斗争。”

兰子恩问：“我以后有事到哪里去找你？”

刘生元说：“平常我来找你，万一有紧急事就去东街的‘正泰药房’。但轻易不要去那里。”

兰子恩点头：“我知道了。”

回到染坊，妹妹兰子惠在院子里踢毽子，看见哥哥，子惠颠着跑了过来。

“哥哥，哥哥，你回来了。”

兰子恩喜爱地把妹妹抱起、举高、旋转。

兰子惠咯咯欢笑。

九娃挑着水桶从后院出来，兰子恩放下妹妹走过去问道：“你就是刘生元的表弟？”

九娃答应：“是，少爷，我叫九娃。”

兰子恩说：“行，来了就好好干吧。”