第五章（2）（1/2）

天一片阴霾，云层压得很低。

九娃还在野地里放羊。这时和他一起放羊的是一个胡子雪白的老汉，老汉干不动活了，只好来放羊。

那时的九娃已给大户人家放了五年的羊。在饥饿中，年复一年放羊的九娃一天天长大了。日子还在苦焦中煎熬着。看着父母亲拧锁成一团的眉，他有了扛活的想法。但爹妈疼他，念他身子单薄，说再等个一年半载去下苦力不迟。

羊在山坡上吃草，九娃在稀疏的草地上找野菜吃。等饿意跑了，他裹紧了烂衣袄，张着个被野菜染绿了的嘴，跟着白胡子老羊倌唱起了《五哥放羊》。羊在山坡上吃草，满圪梁梁上都回响着他那可着嗓子的吼唱：

正月里正月正，正月十五挂红灯。

红灯挂在大门外，我问哥哥在不在。

二月里刮春风，二妹子扎上红头绳。

五哥两眼瞅着我，我问哥哥亲不亲我。

……

十一月里风正东，雪花飘飘冻煞人。

有钱的人儿家里安，可怜我五哥羊群里钻。

……

九娃只觉这歌好听，尽管他那时不懂歌里的具体意思，但他觉五哥和他的命一样，都是放羊的，没衣穿吃不饱饭，天下可怜人不是他一个。等他唱上一气歇下来，老羊倌抽着烟锅逗他：

“九娃，长大了娶婆姨不？”

“娶，咋不娶。”

“那娶婆姨做甚？”

“娶婆姨做饭，生小羊倌。”

“那生了小羊倌又做甚？”

这回九娃倒是想了想，然后回答说：“长大了娶婆姨。”

老羊倌被逗乐了：“再娶了婆姨呢？”

九娃不思索了，张口就是：“再生羊倌。”

老羊倌听得哈哈大笑，之后是一脸的辛酸，叹口气：“唉，穷人命苦哇，祖祖辈辈都是当羊倌受苦的命。”

风刮起，土尘将斜倚在山坡上的一老一少两个羊倌淹没。

九娃有时饿得难受，趁人不注意扔下羊铲偷拔别人家的萝卜，用破烂不堪的裤子蹭蹭泥土，大口嚼得比吃白肉还香。吃完了觉得好受了些，可没有消停上一锅烟的功夫，肚子比原先更闹得慌，是那种挖心的感觉。他纳闷，明明一个大白萝卜下了肚，怎么比不吃前还饿呀！老羊倌知道了告诉他说，傻娃娃呀，萝卜是解胃的，当然越吃越饿，以后可不敢再吃了。

老羊倌又对他说：“想不想吃饱饭？”

九娃道：“哪个不想，连做梦都想着吃顿饱饭。”

老羊倌说：“听说横山上下来了游击队，领头的叫刘志丹，他们那儿能吃上饱饭。”