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由于突遇意外事件，尽管有惊无险，然而一行人却是再也无心拜访那位远在旧县教书的同学了；李进前吩咐小牛绕道六十公里驶上高速公路，一路油门大开风驰电掣，晚七时时分，商务车终于平安的驶进了禾襄市区。

若桐已早安排小王带车等在市区入口，张天远和若凤原本打算告别赵夏莲和李进前，带着禾禾连夜乘车返回仲景村的；不想下车伊始，便听到大街小巷的行人小贩都在谈论一件极其意外的事情。于是两人一商量，遂决定不急于回家，准备再在市区呆上一天了。

这件极其意外的事情就是：禾襄市农技中心技术人员、水源镇挂职科技副镇长唐盛不幸以身殉职了。

张天远和若凤站在市区入口附近的一座菜市场旁倾听许久，又打问了几个小贩行人，方才弄清楚了唐盛英勇牺牲的全部经过：

原来，环绕水源镇镇街流过的湍河是一条流沙河，平日里水流最是温驯和缓；然而由于上游支流繁多，流域面大，湍河上又形成了一道独特的水文景观。这道水文景观，被沿河两岸群众俗称为“干化水”，即有时天上明明并未下雨，河水却会在顷刻之间暴涨横溢。这种现象一般发生于夏秋时节，究其缘由，却系上游的支流地区大面积突降暴雨所致。“干化水”一旦发作，情景极其骇人，破坏性亦极其严重。

三天前湍河便突然暴发了这样的一次“干化水”。据禾襄市区的几位目击者说，当时正是午后稍晚时分，天空尽管阴沉沉的，然而并未下雨，湍河河水也象往常一样缓缓的流淌着，还有许多闲人枯坐在沿河两岸的树荫下面，或乘凉垂钓或打牌闲聊；忽然，只听得上游方向隐约传来隆隆如雷般的闷响，眨眼之间便看见一线浑黄水头犹如千军万马奔腾翻卷而来，人们连滚带爬的刚刚逃至安全地带，浑浊汹涌的河水便啸叫着溢满了堤岸；河道里，几艘硕大的采沙船也被冲得连翻几个跟头，随后就被摇摇摆摆的裹挟而下，竟将跨河的一条石桥冲撞切断成数截。

这次“干化水”，距离水源镇镇街三公里处的一个小村共有在河道内放羊的六名老人和小孩来不及逃出，被洪水围困于远离河岸二百余米处的一座孤岛上面；因逢周末，包括李颉在内的绝大多数干部都不在机关办公，唯唐盛恰在综合办公室值班。接到告急电话的唐盛立即带领三名机关干部和两名派出所民警，在第一时间内赶到了事发现场。

在现场，唐盛看到湍河的水流愈来愈急，水位愈涨愈高，孤岛即将全被淹没，而接到急报的禾襄市消防中队的武警官兵偏偏又在出警路上遇到大规模的堵车，一时片刻不能到达。天阴得厉害，一场声势浩大的暴风骤雨即将袭来。眼见天色向晚，救援工作迟迟未能展开，面对孤岛上老人小孩声声凄厉的呼救，唐盛一急之下，竟脱了衣服就要亲自下水救人。

“唐镇长，水流太急，泥沙太大，还是等消防队的武警官兵赶到再想办法吧！”两名派出所民警拦住了唐盛，说什么也不肯让他下水。

三名机关干部也挡在了唐盛的前面，其中一名老成些的甚至附着唐盛的耳朵低声说道：“唐镇长，你只是挂职人员，并非水源镇在编干部，所以做做样子就行了！……”