第十七章 差当护花（1/2）

不怕不识货，就怕货比货。镇衙门里的那些衙役，武技比周大昆差远了，连捕头仝氏兄弟也明显不如。这次遇劫，周大昆留给镇差大人的印象极深，对方回来将事情善后一番，就想着要将周大昆这样的人才，收到自己身边，留为已用。

一个月后，二东家钱生宝突然叫住周大昆，与他一起去了一趟镇衙门，并在衙门里待了很久。周大昆一回来、就到回春堂找百里轩，满脸尽是兴奋之色，告诉他一件大喜事。

原来，镇衙门出钱，为周大昆解除与钱家的契约，还了他自由之身。镇差大人还亲自发给周大昆一纸委任状，请求他担任衙门捕头一职。对方言辞极尽恳切，全以商量口气，无丝毫勉强之意，而且许下很诱人的条件。

若周大昆应下捕头一职，衙门立即开始每月给他发俸禄，其他捕头一样，以两年为期。若表现很好，两年后，镇差大人会举荐他到大马川府城，去府卫军大校场，考取武官官阶，求得正式功名。镇差大人断定，以周大昆目前的身手，考取武官不成问题。另外，无论周大昆是否求得功名，从此以后，镇衙门都愿意请他当捕头，绝不会让他投军去边关。

周大昆现在身高马大，孔武有力，干着成人的活。但他今年才十八岁，还未至弱冠之年，不算成人。这样的家僮，按照契约，东家是不给工钱的。要是当了捕头，就有更多的时间、精力，光明正大的练功习武，惩恶扬善，这正合周大昆的心意。而且还有额外好处，现在就可以拿到月俸，能句攒钱，可以早早替结义兄弟解除契约。大喜之下，周大昆当场就应下此事。

百里轩听了，也为周大昆高兴，不免道喜一番。自此，这三个从小共患难的结义兄弟，终于渐渐长大，开始有人真正走向独立，有了一条不错的出路。

周大昆本就生得俊朗，形象较好，穿上捕头服饰，更显英姿飒爽、仪表堂堂。并且他武技过硬，为一些衙役亲眼目睹，这已事先为他赢得未来同行们敬重。他进身衙门，当这个差事能够左右逢源、轻松自在。

有道是“好事不出门，坏事传千里”，这是人的劣根性使然。镇差周大人精明、老练，在遇劫之后，几乎是及时做好善后工作。可就算是这样，周锦小姐遭遇劫匪一事，还是传到了大马川府，传到了府监曹厉大人耳中。至于曹厉大人所听到的，是否是事情真相，还是另外一个说法，那就不得而知了。不过，其结果相当严重，对镇差周大人打击不小。

第二年刚一开春，大马川府就来人了，而且是府监曹厉大人派来的。

来人是一位府侍，一同前来的还有两个带刀护从。这位府侍一到镇衙门，就开门见山说明来意。那就是退婚，为营尉曹峰大人解除与周锦小姐的婚约。理由简洁明了：周锦小姐遇匪一事，远近纷传，有辱曹家门风。

那府侍言语间，责备之意甚浓。镇差周大人当时差点晕倒，既恨又怕。他恨那个杀千刀的多嘴多舌，更怕府监曹厉大人雷霆之怒，怕一个应付不好，不但丢官事小，可能还有性命之忧。毕竟，周府尹和他只是远亲，关系算不得牢靠。

镇差周大人，在府侍面前诚惶诚恐，小心翼翼的百般解释，更是奉上多年来的积蓄。婚退就退了，这个由不得镇差大人。此时这个小小的府侍，镇差大人不敢有丝毫怠慢。有道是“阎王好见，小鬼难缠”，镇差大人深深明白，若不能让这个小鬼满意，待他回去，在府监大人面前一通乱说，自己的死期就不远了。至于女儿被退婚的丑事，也让镇差大人很难堪。不过，相比自家性命，这点难堪显然微不足道。

一直在忐忑不安的煎熬中度过两月，镇差大人悬着的心，才彻底放了下来。到现在还未丢官，估计事情算是过去了。镇差大人估摸着，到底是与周府尹沾着亲，关键时候应是起了作用。个中缘由，镇差大人还理得清。

接下来，镇差大人觉得，自己应该有所表现了。远亲，这层关系太过浅薄，必须得经常加固才行。靠什么加固？当然靠自己政绩和平时走动。

通川镇稳定了很长时间的政令，如今又有所改动，内容包括农、工、商令。新政令公布，在普通民众中，没有引起多大反响，而镇上几个大商家，却从中捕捉到信息，都知道镇差大人手边紧了。于是，他们纷纷派人暗地里去拜会一番镇差大人。

自被夫家退婚后，周锦小姐一直隐在深闺，终日愁苦。若真遇匪污了清白，被夫家退婚，这还在情理之中，如今这样退婚，对她的打击太大，她既怨又曲，既恨又羞。

镇差大人看在眼里，痛在心中。他知道女儿所承受的压力，远比自己大得多。他身为一方父母，这事落到身上，虽然难堪，但在明面上，别人都得对他恭恭敬敬。可女孩家家的，受不得别人背后指指点点，哪能和他比？

正当镇差大人为女儿担心发愁时，捕头周大昆就出现在他的视线中。他见周大昆仪表堂堂、威风凛凛，顿时愁容尽扫，心中有了主意。

遇匪一事，大损周锦小姐名声，也绝了镇差大人以女儿攀附权贵的念头。周大昆孤苦出身，亲历遇匪经过，镇差大人认为，他当不会嫌弃自己的女儿。另外，这个后生武技高强，日后考取官阶，当个有品位的武官，也不算委曲女儿。如今女儿羞于人前，但在了解真相的周大昆面前，或许不会难堪。镇差大人接下来要做的，就是给他们创造机会。

几年前，镇差大人将女儿许给营尉曹峰，那是一手包办，如今出了这事，伤了女儿，再次选婿就不好自作主张了。镇差大人替女儿看上周大昆，这回需要看看女儿的意思。至于周大昆，没有事先告诉他的必要。在镇差大人的逻辑中，府监曹厉大人的意思，他不敢违抗，那他的意思，孤苦出身的周大昆也不会违抗，只要女儿愿意，就算便宜那个后生了。

周大昆好武，多数时候，心思都沉在研武之中，除了干好镇差大人派下的活，很少有什么事情，能引起他的注意。若换作百里轩，经常被镇差大人支使，保护小姐外出散心，他早就明白镇差大人的意思。

说话这天，周大昆驾马车载着周锦小姐，来到通川镇五里之外的百流湖。百流湖湖面宽阔，为小川山上的溪涧汇集而成。百流湖一角，沿湖岸边有一个叫大湖庄的村庄，这里也是百流湖的一个景点。村庄里尽是石子铺路，与外界交通便利，外来的游人多在这里，欣赏湖光山色。