第5章 天香公主（1/2）

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这天，轩辕小子和伶伦一行总算赶在日落之前来到盐池。盐池东面是盐池镇，以酒楼饭店、馆舍驿站等为主，供来往的客商们吃住之用。北面是盐神庙和盐池管辖官员办公、住宿所在。西面是盐池百姓居住的村子，都是世代在此居住的盐民。

盐市的主要交易，在北面盐神庙前的空地上进行，周围用一大圈子木头栅栏围起来，天亮开始交易，黄昏的时候收市，将木栅上锁，不得出入。

不过，这天来到的时候，伶伦和轩辕小子却发现，在盐池镇入口处，主要通道的大街上，中间又拦路设立多出来一道木栅。几个身着黑色官衣的军士，每个人都手持棍棒，凶神恶煞一样在那里拦住过往商旅。

“喂，伶伦，你看，他们将路拦住了，不让我们过去。这是怎么回事？”轩辕小子问道。

“对呀，我只知道进盐市交易要先交一笔入市税，可没有听说在镇上吃住，也要交钱呐。”

伶伦吩咐众人停下来，自己上前去询问情况：“请问，这里在干什么？”

“干什么？你没有长眼睛，自己不会看吗？”一个军士瞪了他一眼，粗声嚷道。

“那么凶干什么？人家是第一次来嘛。”伶伦故意装出一副不胜恐吓的样子。

“就是，老兄，她不过是一个小姑娘家，又是第一次来，何必那么凶巴巴地。”另外一位军士连忙过来解释道，“小姑娘，你没有看到我们这里摆着一个木头器物吗？这是专门用来储存财物的。凡是来参加盐市交易的，在进入本镇之前，必须每人缴纳三贝的人头税，这是规定。”

“可是，往年交易入市，不是只有两贝吗？”伶伦问。

“那是入市的交易税，今年已经涨到五贝了。至于我们收的，是人头税。”

“这么说，我们不交这人头税，就无法进入镇子，也就无法入市交易了？”

“对。”

“可是我们一行这么多人，那得交多少钱？我们带有粮食，毛皮，可是没有那么多的贝币。这样吧，反正多少人从这里经过，也没有人知道，不如我这里有一朋贝币，你们二位军爷一人一半，私下里拿去买酒喝如何？”伶伦虽然是个小姑娘家，却很懂得一些在外面行走的基本规矩。

“不行，不行！”先前那个军士又嚷起来，“为什么在这里立着一个东西，就是放进去的钱，我们一个贝币都不能取出来，只能攒了一天以后，晚上交给盐正大人，由大人亲自将钱取出，验明数目后入库收藏。所以，我们在这里只负责监督收钱，任何徇私舞弊的事情都不能做。”

“所以呀，你们二位在这里一天这么辛苦，更应该晚上找个地方，好好喝一顿。”

伶伦一边说，一边快速地从腰间掏出来一朋钱，一人一半，塞入对方口袋。

“这……好吧……反正一天下来，已经收了那么多钱；天又黑了，我们兄弟也该去找点乐子了。”两个军士终于受不了诱惑，嘟囔着，开栅让出一条路。

伶伦冲后面大伙儿一招手，众人立即跟上来，鱼贯而过。

已经是入夜的时分了，然而街道上依旧灯火辉煌。每一家酒楼都人声嘈杂，操着各地口音的人们在上面喝酒划拳，吵闹不休。每家客栈门口，也都挂出了写着“客满”大字的牌子。来到驿舍门口，只见这里也是人头攒动，院子里已经人满为患，容不下人员车马了，但外面还有人涌来。

“哎呀，这可糟了！”轩辕小子一看这情势，忍不住叫了起来。“找不到住处，咱们就得在大街上过夜了！”

“那怎么行？”伶伦不满地冲他嚷道，“大伙儿都赶了一天路，累了不说，就是咱们这么多的粮食，放在露天，万一晚上下起雨来怎么办？”

“你冲我急也没有用，事情明摆着，”轩辕小子苦苦一笑，“你还有什么办法？”

“办法嘛，一定会有的。”

伶伦正在冥思苦想，忽然，一阵急促的马蹄声响起来。众人循声望去，只见一群人，大约有十数众，每人都骑着一匹神骏非凡的马匹，疾驰而来。

由于夜色已晚，看不清楚这群人面目衣着，只见当先一匹马高出寻常马匹半头，骑在马背上的人同样雄壮神武，威风凛凛。他骑术高超，马的脚程也快，一闪而过。跟在他后面的是一个身材娇小的人影，人未到跟前，一股香风先扑面而来。那浓烈的香味正好被一阵风送到轩辕小子的鼻子里，他忽然忍不住，“啊嚏”一声打了个大大的响嚏。

他这个响嚏一打，那正奔至面前的马匹，猝不及防，一下子受了惊吓，高高地扬起了马蹄。

“咴儿咴——”

一声长嘶，马背上的人影来不及作出反应，从马上被掀翻下来。

也是无巧不巧，她从马背上摔下来，正好砸在了轩辕小子的胸口，轩辕小子哪里能承受得住这一砸之势，向后便倒，四脚朝天重重地摔在地上。那女子和他抱个满怀，幸亏他身体在下面垫着，缓冲之下才未受伤。

轩辕小子大惊之下，双手乱舞，不知怎么抓到了女子的面纱，一把扯了下来。

他可不知道自己闯了大祸。借着灯光，只见眼前是一张清秀绝伦的面孔。距离这么近，甚至可以看清楚那细腻的皮肤上闪烁着的雪白光芒。可也就在一瞬间，女子已经重重地一个耳光抽来，“啪”地一声脆响，轩辕小子只觉得脸上火辣辣地疼，眼前金星乱冒，耳朵嗡嗡作响。

“大胆！”一众汉子纷纷下马，团团将轩辕小子围起来，一根根长矛指向他，锋锐尖利的矛头在灯光下闪着冰冷的寒光。

一切都发生在顷刻之间，实在太快了。等轩辕小子明白过来，已经面临众矛攒身的危险局面。

“喂，别误会。”轩辕小子吓得连忙摆手，“我不是故意的。”

“不是故意的，小子，知道你犯了什么大罪吗？是五马分尸的死罪！”一个汉子低声吼道。

“啊？！”

这时候，前面那个跑过去的高大汉子，也已经策马返回，下马来到跟前。

“怎么回事？”他的声音有些沙哑，并不如何响亮，却自有一股震慑人心的威严。

“报告天风太子，这小子不但惊吓了公主，还……胆大妄为揭开了公主面纱。”

“那还愣着干什么？依照咱们的规矩处置，先把他带回去再说！”

被称作天风太子的人根本不屑去理会轩辕小子，而是径直来到那女子跟前。那女子已经坐起来，捂着脸，低声嘤嘤地在哭泣了。天风太子上前柔声问：“香儿，怎么样？有没有摔着什么地方？吓坏了吧？”

“哥，不用担心，我……我没事……”公主又是受惊，又是受辱，声音颤抖不已。

“哼，那个臭小子，我非剥了他的皮，抽了他的筋，让他尝尽酷刑不可。”