第四百三十四章 野望（1/2）

货物交割的过程比小克利福德预想的要复杂一些。因为清国官员的低效率和无休止的索贿，使得双方的交易过程变得漫长且琐碎，直到一位名叫“海关道”的官员出来过问后，事情才变得顺利起来。

5月20日，货物的交割正式完成，清廷方面打算充作货款的物资有：价值四百英镑的茶叶（可见在此时的伦敦，茶叶的市场还不甚广阔）、一些打算运往苏拉特的“粗货”（多为大宗廉价贸易品）、运往英伦的“精细货”（1.5万匹丝织品、20箱生丝、超过两千盎司的麝香、价值一千五百英镑的日本屏缦、价值超过四千英镑的其他中国珍品），没有任何贵金属，除了少量英国人请求换购的黄金之外（他们用西班牙十字银币支付购买黄金的费用）。

克利福德船长为了获得上述物资，除将大量军火交割给了清国海关官员之外，还有72捆（432匹）宽幅绒布、20捆（400匹）粗绒、18捆（360匹）长发绒、200桶在印度收购的廉价火药、200块铅（480担）、6箱亚力酒，卖了大约一万多英镑，另外还额外支付了超过一万五千英镑的现金，才成功从清国人那里获得了上述物品。

当然目前清国人需支付的“货款”尚未筹集完毕，他们可能还要命令地方上的商人和官员进行采购，然后通过小型内河船运输到响水港。克利福德船长并不对此感到多不满，因为这都是常态了，交易最初只是在纸面上完成，等你实际收到东西后也许已经几个月后了。更何况，这会海面上南风劲吹，像他们这类没有蒸汽动力的船只也无法南下返回万丹或印度，只能先在清国这边耐心住着了，为此他们还要支付期间的人员食宿开支、货物仓储费用等等，算起来也不少钱呢，不过和返回英国后售出货物所能获得利润相比，可就有点微不足道了。

其他几艘同来的英国商船的商品交割程序大体上也是如此，只是那些神通广大的家伙除了军火外，还多了许多来自印度和南洋的特产，如宝石、香水、充满异国风情的挂毯、阿仙药、海外香料、檀香木、龙涎香等等——这大概是由于这些船只都是东印度公司所有，船长也都是公司职员的关系吧，可以很方便地在印度筹集这类颇受中国人欢迎的货物——从清国人那里换了不少东西回来，当然他们同样免不了需支付大笔现金（总额超过了四万英镑）以支付货款不足的部分，在与清国人或明国人的贸易中，没人能够可以不支付贵金属就拉走所有的生丝、茶叶、瓷器等各类特产商品，他们总是保持着巨额的贸易盈余，真是让东印度公司的商人们羡慕不已。

“清国人用一种没有龙骨的舢板在内河里运输货物，看，就在那边，密密麻麻紧挨在一起的就是了。”马丁大副不愧是在中国大地上厮混了很久的人物，对各种事物的解说总能令考克斯感到非常有趣，这时只听他继续介绍道：“这种船大部分都有篷，看上去就像是一个槽一样。船尾和其他部分的甲板是用竹子制作的，顶篷则用竹枝拱成锉刀的形状，可能是为了随时升降；两侧则是木制的，留有一些小孔做窗户。如果您想去内陆地区旅行的话，那么我建议您雇佣这种船。一般来说，它们比您想象的要快一些，尤其是他们非常善于利用潮水的涨退。”

“当然，这种船做起来也很舒适。”马丁又补充说道：“船身中间铺着一张上好的白色地毯，但这仅仅是用来睡觉的。里面有时候也会摆几把椅子、一张长方形的桌子，清国人将灯笼放在上面用于夜晚照明。他们当然还会留一小块地方用来供奉祖先，用金箔或其他什么的东西做装饰物，前面摆一个陶罐，里面满是烟灰，烟灰上则插着细蜡烛和一种被称为香的东西。这种情况在大城市——比如广州——的庙里面比较常见，很多时候燃烧蜡烛和香产生的烟雾足以对人的眼睛造成极大的伤害。”

考克斯·克利福德闻言点了点头。清国人给他们的自由度还是很大的，允许他们随意在响水镇范围内走动而无需批准（当然如果要去内陆地区活动的话，还需在这里申请一份名为“路引”的东西），不然如果几个月的时间都闷在客栈里的话，简直就是不可想象的。

这会他们两人就站在码头边的泥质河堤上，不远处就有许多小舢板停留在那里，等待官员们的召唤前来运货。克利福德发现，其中有些小舢板比一般运货的还要小，甚至连甲板都没有，也不知道是用来做什么的。马丁告诉他，这些船民的生活条件非常恶劣，无论春夏秋冬，父母和他们的没有衣服穿的孩子都在此靠钓鱼或捡拾别人船上丢下的东西讨生活——有时候外国水手扔下河的一头半腐烂的死猪都会引起这些人的争夺并最后以武力收场——这让自小生活条件还算不错的克利福德听得目瞪口呆。

二人逛了一会之后便离开了河堤，因为他们发现周围有太多盯着他们看的人，这让二人很不自在，于是便去了位于码头区的公共商馆。商馆理论上是所有欧洲商人办公的地点，但事实上目前只有来自英格兰的商人居住于此。

这是一整排建造在河岸边的房屋，由一位据说有官方背景的大商人建造，出租给外国商人，租期可以是半年、可以是一年，当然也可以更长时间，一切取决于你的需要。商馆是单层的，一直延伸到接近镇子的地方，材料则是就地烧制的砖头及从远处运来的木料。