第三百六十三章 艰难的进步（1/2）

“福克斯爵士被捕了，东岸人的秘密警察搜查了金鹿商馆，总共逮捕了12人，同时还冻结了商馆在拉普拉塔银行内的账户，现在很多生意都没法做了，除非你恰好带了现金。”东方港新近落成的英格兰大使馆内，查尔斯爵士正在聆听属下的汇报，而消息显然也令他触目惊心：“东岸人现在对我们的态度糟糕极了，我甚至怀疑他们下一刻会不会冲进大使馆抓人，两国近年来有所转暖的关系估计也要重新被审视了。”

查尔斯闻言也叹了口气，与东岸重新交恶，这损失确实有点大，因为很多已经确定的事情估计又要产生变故了，比如谈妥的一些工业机器出口的合同，当然现在英国人也没钱付款了，银行账户都冻结了，还搞毛！

而说到这些机器和零部件，就不得不提如今英格兰的工业，那就是对东岸货的依赖是越来越大。这种依赖是被动的，却又无可抵御，英格兰人早期还尝试着抵抗东岸机械和零部件的入侵，但到了近来，已经有越来越多的商人向国王申请允许资金外流，以购买东岸产的机械零部件、加工用的刀头（当然只是允许出口的种类）、耐用的五金工具等等。

国王一开始对此不甚理解，觉得每年花费三万多镑的巨额资金采购这些东西是否有此种必要？不过到了最后，他还是让步了，因为下面人成功地让他认识到，若是使用英国自产的同类商品（其实很多东西自产都有困难），支出将远远超过两万镑，因此最后他还是为这笔资金的外流开了许可证。

每年三万多镑的采购支出，换来了大量铁制纺织机零件（取代了英国自产的木质机械零件）、机床零件、加工刀头、五金工具、纯碱（用在纺织和玻璃制造业）、漂白粉（用在造纸行业，该行业是英国六大支柱产业之一，纺织行业也用到部分）等商品，而这些商品又给英国本就相对不错的制造业注入了强劲的动力，使得英国产的呢绒、玻璃、纸张、军火、皮革制品、建筑材料等大肆涌入了法兰西、德意志和意大利地区，赚取了巨额的利润。

可以说，英国的产业资本已经从进口东岸制式设备、零件的贸易活动中尝到了甜头，并且在不知不觉中采用了东岸的技术标准和规格。未来随着英国工业的逐步发展，其对东岸工业机械和零件的依赖也会越来越强，除非英国人能够壮士断腕，忍受使用国产劣质设备的落差感并且努力山寨、追赶，不然休想摆脱这种处境。

英国如此，联合省也不外如是，特别是这个国家还承接了部分东岸淘汰技术的转移。联合省的纺织工业重镇莱顿市就可以看到，大量东岸淘汰的水力纺织机械一字排开轰隆隆做响，将大量呢绒、棉布或麻布生产出来，然后利用荷兰人强大的分销网络售卖到德意志地区、波罗的海沿岸等传统商业地盘上，继续点缀着荷兰已所剩不多的工业风景。但总体上说来，联合省对东岸制式机械、零部件和化学品的需求，确实不及英格兰人那么迫切，量也小了不少，这似乎从侧面说明了两国工业水平的差距。

“与东岸人签订的合同，已经付过款的立刻催促他们尽快发货。签了合同但尚未付款的，尽快想想办法，大使馆内目前还有两千多镑的现金，后面还会有一些从本土前来进行贸易的商船，他们身上可能也会有部分现金或货物（可以出售给东岸人），尽量筹集全款项，将那些宝贵的商品运回英格兰。伦敦、伯明翰、曼彻斯特、纽卡斯尔都需要这些东西，这个时候不要吝惜钱了，因为只要把这些东西运回去，我们能够在未来收回数倍乃至十倍的收益。”查尔斯爵士在沉默了片刻后，开始冷静地下令：“另外停止一切间谍活动，让所有人都给我安分点。现在金鹿商馆被查封了，我不想这把火再烧到大使馆来，那样可就全完了。我敢说，现在东岸人的秘密警察一定在拿着放大镜观察我们的一举一动，我们不能被他们再挑出什么毛病了，明白吗？停止一切活动，一切！”

“我会记着的，爵士。”汇报的情报头子点了点头，然后又补充说道：“事实上自从金鹿商馆被查封，西门内斯先生被逮捕后，很多国家的间谍都停止了活动。大家都不傻，这个时候若是再不慎被东岸人揪出来的话，保不齐会发生什么恐怖的事情呢，尤其是与东岸接壤的西班牙、葡萄牙两国。所以，我会通知大家小心点的，但可能无法知会所有人了，因为现在太不安全了，尤其是有些我们的人还远在南非，两年都未必能够传递一次消息。”

查尔斯爵士叹气道：“能知会到一部分已经不错了，至于其他人的命运，就要看上帝旨意的安排了。希望下个月东岸梅毒病人统计调查局公开处决的间谍中，没有我们的人吧。金鹿商馆的事情，真的是一场悲剧，也希望英格兰的工业能够熬过这一次冲击吧，我觉得东岸人搞不好会对英格兰禁运一段时间，因为他们需要找回脸面。”

说完这些，查尔斯爵士又想起了前些日子友人从伦敦寄来的信件，其中着重提到了英格兰在蒸汽机上取得的进步，不知道在此次冲击中会不会受到较大的不利影响。友人在信件中提到，大烟草批发商、航运商人、托马斯·斯通·塔克公司的合伙人之一的莫里斯·汤普森先生的工场已经推出了一款全新的蒸汽抽水机，并在伦敦泰晤士河畔的一座船坞内成功运行了三天——嗯，三天后趴窝了，但仍是不小的进步——三天内，该抽水机日夜不停地工作着，比隔壁使用骡马的畜力抽水机的效率要高得多，抽水速度也快得多，并且由于能够使用包括煤炭、柴禾在内的所有燃料，维持成本也很低（总比吃牧草和粮豆的骡马要强吧），因此受到了不少被邀请去参观的商人们的追捧。