第三章 荷兰纪行（一）（1/2）

郑勇在阿姆斯特丹下了船。

这里是荷兰的心脏地带、欧洲的金融中心，拥有世界上最大的造船基地和旧船市场、最大的谷物交易市场、金属交易市场、牲畜和奶制品交易市场、第二大盐制品和渔产品交易市场等等一连串的头衔，这座城市里有三分之一的人是外国人或者是外国人后裔（大部分是意大利人），他们都是金融家及其帮闲，用金钱控制着这个流淌着黄金的港口城市。

在大航海时代刚开始的时候，包括阿姆斯特丹在内的整个荷兰都是贫穷的，而即便后来荷兰人依靠航海和贸易发了大财，他的邻居们依然改变不了自己的偏见。比如路易十四的一位使节就曾经这样形容荷兰：“一个很小的小国，海岸尽是寸草不生的沙丘；国内江河纵横，海岸及河流两岸经常发生水灾，仅适于草地生长，牧草是其唯一的天然富源，当地收获的小麦和其他粮食不足以养活百分之一的居民。”

路易十四使节的话也许有所夸张，但真实的情况也许与之相差不会太远。这里出产的小麦质量很差，数量也很少，大概只能养活其四分之一的居民；全国地面低洼，冬季下雨时草场经常被淹没，然后在春季依靠风车将积下的雨水抽走。总而言之，这里是个穷地方，没有树木、没有葡萄架，没有足够食用的小麦。

但荷兰人依靠自己的冒险和奋斗精神，抓住了历史大潮中转瞬即逝的机会，获得了意大利和犹太资本的青睐，然后迅速取代西班牙控制下的或者受其影响的安特卫普、热那亚等城市，发展成了欧洲的金融和经济中心。

今年已经是1649年了，阿姆斯特丹已经崛起了将近八十年（取代安特卫普商业中心时算起），如今这座城市的常住人口早就超过了十万，或许接近十五万。至于那些云集在此的各国客商及其仆从，其数量就更是骇人了。四面八方的人才和金钱都在此汇聚，这些无疑是造就阿姆斯特丹繁荣的关键。

郑勇下船的地方是阿姆斯特丹的外港——泰瑟尔岛。其实，在最初的时候，泰瑟尔浅滩才是商人们交易和碰头的地方，只不过1282年一场可怕的海啸冲破了泰瑟尔浅滩附近的沙洲，倒灌的海水形成了须德海，当时还是内陆乡村的阿姆斯特丹在此后渐渐成了商人们交易的地方。而当阿姆斯特丹日渐繁荣后，泰瑟尔岛渐渐成了其外港，每日里无数的船只在此下碇停泊，然后再乘坐驳船往返于阿姆斯特丹与其之间。

泰瑟尔岛经过这些年的发展，已经形成了一个相当大的码头区域，数千艘各国船只在这里逗留，或是等待出现顺风，或是等待引水船带领他们绕过浅滩处，或者等待荷兰当局对船只进行检查。岛上到处是鳞次栉比的商店和酒馆，喝得醉醺醺的水手与浓妆艳抹的妓女搂抱在一起，眼神不善的黑帮分子四处搜寻着肥羊，街道上不时还会出现一言不合拔剑决斗的热血青年，总之这里的一切看起来乱糟糟的，但你又不可否认它充满着活力。

郑勇是东岸共和国高级外交使节，不过平日里主要的活计还是主持波罗的海沿岸里加、但泽两地的商站。当然现在只有一个了，据刚刚得到的消息，但泽商站已经被波兰王国勒令限期关闭，施耐德站长已经开始在遣散雇员、结算货款和欠账。至于商馆的地皮和建筑，则只能暂时委托给瓦莱格列夫斯基家族帮忙照看了，这玩意儿一时间还不好出手。

今天郑勇来到泰瑟尔岛主要还是为了接收一下他的船只——一艘以里加商站名义购买的二手旧船。托经办人（库艾特船长的小儿子弗雷利）的福，这艘松木板制造的笛型船买得相当便宜，只要2000个杜卡特，这让郑勇相当满意。毕竟如今但泽商站被关闭，收入锐减，此外阿尔汉格尔斯克的新商站也正在筹建之中，各方面用钱之处甚多，能省一点是一点。

“这艘船的主人急于脱手，因此直接找到了我，并没有通过中间人，因此省下了很大一笔费用。105拉斯特的净载货量，只要2000杜卡特，老实说这真的很便宜。”弗雷利.库艾特摘下头顶的礼帽，朝穿着一身黑色中山装的郑勇说道。