李鸿章出使欧美7（1/2）

英廷派皇家马车送李鸿章去乌里造船厂参观。厂区内，大道两旁观者彩旗飞扬，人潮如涌，万口高呼“欢迎！欢迎！”鸣礼炮十九响。

因工厂大，内设五个分厂，厂区铁路专线长达八十英里。总办特派厂内火车送李鸿章到参观的分厂，再用一辆四轮轮椅车推送李鸿章，毕竟李鸿章是一位高龄老人，而且在两年前又受了一枪。但李鸿章精神很好，遇事总是要弄个明白，打破砂锅问到底。

他来到制造水雷的分厂，仔细端详，不忍离去，“意欲有所语”。但机器声音太大，无法问话。总办看出来了，传令停工，瞬间万籁俱静。

李鸿章详细询问造雷方法。所提问题，绝非外行可比。总办详细为他解释。

李鸿章又问：“据说这是国家办的工厂，不知民办工厂中有无制造水雷的？”

总办说：“有。”

“在英国像这样的水雷，外人能购买吗？”

“伦敦现在有两个公司，中国如果需要，可以购买。”

“和这水雷一样吗？”

“是完全一样的。”

李鸿章强国心切，所到参观之处，问语仔细，有时对方一时语焉不详，竟需事后再作详细说明。有时，回答者已经累了，李鸿章还在旋目凝思，不断地提出问题，问得对方都有些不耐烦了。站在一旁的李经方心里说：七十多岁老翁如果不是为了国事，何至于不耻下问屈己下人，向你们这些初出茅庐的年轻人请教。

八月十八日，李鸿章参观伦敦电报局。见此局仅发报员就有三千人，暗自惊叹不已。他试着向法德发电报，很快就有回电。李鸿章入座后，又写了八十五个字的电报，让发报员给天津发电，发给中国电报局督办盛宣怀。不料盛宣怀却在上海度假，辗转十几次，盛宣怀才在上海收到，到此时共花十二分钟，盛宣怀马上发出九十四个字的回电，七分钟便抵达伦敦，李鸿章又一次体会到西方科技的先进性。

接下来，李鸿章一行前去拜望当时天下三元老之一的英国前首相格莱斯顿。

格莱斯顿迎李中堂于门外，引进书室。宾主依次入座倾谈。当时世称三老：中国李鸿章普鲁士俾斯麦大英帝国格莱斯顿。

两老同坐窗前，谈得情投意合，大有相见恨晚之慨。李鸿章询问老先生政治生涯，大概是想和自己比一比谁为官时间长久。

格莱斯顿说：“我当首相整整十三个春秋，早先从事部务二十四年，而充当下议院议员的时间就更长了。”