第一章（1/2）
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    七月的山城，天气湿热，下午六七点钟正是“山城老火锅”最忙的时候，火锅店里乌泱泱的，全是人。服务员有的手里端着汤底，有的推着传菜车，有的捧着装有晶亮亮的鸭肠的盘子，有的一面对做着口型、手里一面比划着，传递着只有火锅店的服务员才看得懂的信息。她们身着火红色的短袖长裤，在火锅店狭窄的过道里穿行，活像一个个即将炸裂的朝天椒。店堂里人声鼎沸，仿佛很乱，却又有着一种难以参透的秩序。
    火锅儿，那是酸甜苦麻辣咸味味俱全的盛宴！是山城人的精神支撑、文化图腾！啥子叫火锅？
    首先看锅底。烧的是骨头熬制的高汤，丢点香叶、荜拨、肉桂、甘草、茴香，甩点甘菘、草寇、砂仁、陈皮、良姜，山柰张牙，八角舞爪，辣椒肆意，椒张狂，煮得是飘飘中药香，还要放豆豉、豆瓣儿、大葱、冰，再加醪糟儿混着白酒穿愁肠。面上浮的一层牛油，火熄温度降，凝成厚冰霜。
    其次打油碟儿。葱蒜蓉冲，芫荽沙茶酱，保宁老麸醋，小磨原油香。
    再次点菜品。金针菇、海白菜、黄瓜、莴笋、鲜牛蒡，红苕粉、豆腐皮、年糕、麻、脆皮肠，耗儿鱼、老肉片、脑、鸡爪、鸭血旺，黄喉有嚼劲，腰见刀功，鳝鱼、带鱼也在旁，最最不能少是毛肚儿、鸭肠。数不完山珍海味接连下，有的是飞禽走兽慢慢烫。
    吃火锅儿的汉子，酒端到，拳划起，吼得是擂鼓喧天，光膀膀；品火锅儿的妹仔，唇娇艳，面红光，热得是汗如雨下，了妆。誓要把怨悔郁忧惧，解！定将那爱恨贪嗔痴，藏！吃安逸咯，再来碗珍珠小汤圆，清甜银耳汤，爽！
    “哎呀，姐儿，看到你来我可真是高兴，贵客！贵客！“沈绪平一脸笑容，话和人一样，油唧唧的，但却很能讨得一众食客的欢喜。“今天可还是订了雅间？”
    那姐儿没作声，一面往店内走，一面啄了啄脑袋。他大声招呼服务员道：“小李，给这位姐儿排个雅间！”一面让服务员领着这三五客人往里走。
    “老板，雅间早没了，只能坐大堂。”收银台边上的钱盈盈往沈绪平耳边一凑，嘟囔着。
    那姐儿眉头微蹙，头也情不自禁的朝着两人的方向偏了一偏。
    细微的表情和动作变化落入沈绪平的眼中，他脸色立即严肃起来：“小钱，我们姐儿订了雅间，你难道不知道吗？”
    “老板，”钱盈盈声音稍大了一些，夹杂着满腹的委屈，“这位姐儿过来没有预订，现在雅间都满了，你不能叫我把人赶出去吧？！”
    “沈老板，没事儿，既然你们人这么多，那我就换别处吃，都是火锅，也没啥不同。”说着对着钱盈盈翻了一个白眼，小丫头片子，赶不得别人所以就得赶我咯？！
    “你啥意思？”沈绪平冲着钱盈盈说到，声音不大不小，在喧闹的火锅店里，恰好只叫周围的三五人听见。“姐儿平日来只坐凤翔阁，你不清楚？”
    转脸朝着姐儿露出谄媚的笑容来：“姐，你别生气，先坐一坐。你是山城老火锅打八折优惠的金卡常客，我们店儿的味道，你是最清楚不过。只是我们家店小了些，就冲今天没给你排上雅间，我今年夏天就把隔壁服装店盘下来，扩了做雅间！”
    那姐儿“扑哧”笑出声来：“你小子，只会说好听话！“
    看她稍高兴些，沈绪平接着从前台的机器上取个号，顺便上扯出几张彩纸来：“姐儿，老办法，你们先去折小船，凡折满30只，我从你们点的菜里最贵的那一份开始送！“
    “行了，我也就是吓唬吓唬你。“说着接了号码和彩纸，带着朋友们往等候的地方走去。
    “老沈……“钱盈盈又是委屈，又是愧疚地看向沈绪平。
    他轻轻拍了拍她的背，语气温柔下来：“好了，我都清楚，只是客人最大。“
    有了他的安慰和信任，她也不再计较什么，露出一个甜甜的微笑，转身就去忙店里的杂事。
    ……
    时间越来越晚，客人越来越少。沈绪平、钱盈盈和店里的员工坐在一块儿吃宵夜。
    “老板儿，最近生意这么好，你怕是要给我们包点红包哟。“一个毛头小子吼道。
    “你这娃儿，老板给我们开的工资也够可以的了。“钱盈盈说道。
    “龟儿盈姐，你和老板一伙的，你是老板女朋友，当然帮着老板说话。“
    “就是，盈姑娘，你现在还没过门，二道真成了老板娘怕是没我们什么好日子过了。“一个身宽体胖的大妈嚷道。
    众人哄笑。钱盈盈笑笑，也不害羞，很自然地回了一句：“你们别瞎说，待会儿老沈不高兴。“
    “老子晓得你们开开玩笑，不打紧。“沈绪平扒了几口蛋炒饭。
    钱盈盈面上仍旧笑着，心里却一阵失落。犹记得第一次听到大家的这个玩笑，也是在这个时间，她没包住口里的米饭，“噗“地一声，不偏不倚，正好全部喷在沈绪平脸上，沈绪平面色不愉。她手忙脚乱，撩起围裙就要帮她擦，他急忙躲闪，害得众人又一次哄堂大笑，她又羞又恼，埋着头，抓起包，拔腿就往外走。如今，她都已经不再害羞了，他却什么动作都没有，仍然是这副态度，难不成还要让她一个姑娘家倒追吗？难道对自己没有什么意思吗？若是无意，怎么会在自己母亲病重而自己又身无分文的时候拔刀相助；若是无意，怎么会对她层层提拔，一直做了大堂经理；若是无意，怎么会纵容那些婆娘客的玩笑？
    钱盈盈心里不爽：“我吃饱了，走了！“说着提包走人。
    众人唏嘘，颇觉得少了些乐子，吃过夜宵，也就陆陆续续往家赶。
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