第十九章 剑齿虎的灭绝（1/2）

剑齿虎灭绝的原因可能跟表亲刃齿虎属和后代锯齿虎属之间竞争及气候变化有关系，也可能是人类猎杀所致或是缺少食物，剑齿虎亚科动物从早中新世一直生存到更新世末，在整个中新世和上新世栖息在北美洲和欧洲，非洲，至上新世已扩展到亚洲，在更新世存在于北美洲和南美洲，包括副剑齿虎，剑齿虎(短剑剑齿虎)，似剑齿虎(锯齿虎)，异剑齿虎(异刃虎)，后猫，恐猫，巨颏虎，刃齿虎，其中以刃齿虎最为著名，最有名的剑齿猫科动物是更新世刃齿虎属，剑齿最发达，它是北美和南美的一种短腿的大型猫科动物，比现代狮、现代虎大，巨大的上犬齿最大可达20厘米，可能是用来刺击猛犸幼崽之类的大型草食动物。

在早中新世出现了副剑齿虎，后来的剑齿虎亚科一直生活到距今100万年前的更新世，它是大型猫科动物进化中的一个旁支，与进化中的人类祖先共同渡过了近300 万年的时间，剑齿虎的体形最大与现代虎差不多，也有少数刃齿虎属成员达到洞狮的大小，但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多，甚至比野猪雄兽的獠牙还要大，如同两柄倒插的剑齿虎短剑一般。

食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器，正常的情况应该是上下犬齿平均发展，在攻击时能够上下相合，就可以咬死猎物，但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大，而下犬齿又相对退化，根本不成比例，所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的，如此特殊而长大的犬齿，只需一对就可戮入猎物身体的深处，并且可以尽量地扩大伤口，造成猎物的大量出血而死亡，与此相适应，剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化，以便口可以张得更大，使下颌与头骨能形成90度以上的角度，这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用，但是，这种极端特化的发展，显然也有其不利的一面，即大大缩小对环境和猎物的适应面，随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭，使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长，竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物，也随着它的猎物走向了灭绝，代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物，一定程度上影响了行动的灵活性，有些剑齿虎经常被误认为是长着獠牙的狮子的动物，其实两者大不相同。

剑齿虎的体重比现代狮子重不少，它的后腿和尾巴非常短小，更像是一只体格健壮的灰熊，以大型哺乳动物为食，剑齿虎笨重身躯表明，它是个孤独的伏击杀手，剑齿虎最引人注意的就是它的一对獠牙。

短剑剑齿虎属剑齿虎由副剑齿虎进化而来，最大体型相似于洞狮，肩高达12米，剑齿较刃齿虎短但也超过10cm以上，在中国甘肃等地都有发现，是狭义上真正的剑齿虎。

锯齿虎旧称似剑齿虎，由剑齿虎进化而来，生活在上新世末到更新世末的亚欧非南北美五大洲，是分布最广泛的剑齿虎亚科成员，体型中等，喜好袭击幼年长鼻目，已发现此属成群活动的证据。

异刃虎属旧称异剑齿虎，生活在早中更新世的北美洲，化石数量稀少，只在美国部分地区发现过，不管生存时间还是分布范围都是剑齿虎亚科中最狭窄的，身体结构古怪，可能以西貒科动物为主食。

后猫属体型与美洲狮相仿，身材较为细长，剑齿扁而短，不是特别发达，相对其他剑齿虎长相更类似普通猫科动物，曾经被怀疑是猎猫科的遗留，现已被完全否定，也有学者质疑它们是早期的豹亚科。

恐猫属由后猫进化而来，生活在上新世到早更新世的欧亚大陆、非洲和北美洲，因在影视片中《与古兽同行》中出场而著名，和后猫一样剑齿不发达，擅于捕食灵长动物，也有学者质疑它们是早期的豹亚科。

巨颏虎属旧称巨剑齿虎，其实体型并不巨大，只有豹子般大小，生活在上新世到中更新世的亚欧非，少数进入北美，对古人类来说是极大的威胁，在北京周口店就发现了意外巨颏虎威胁北京猿人的化石证据。