第8章 太后选秀（1/2）

九月的紫禁城里已然是秋高气爽。新近竣工的西苑，处处景色秀丽怡人。此刻，北海的镜清斋内，慈禧太后正带着浩浩荡荡的随从们闲庭漫步。

一池明净的池水，在秋风轻抚下荡漾，嶙峋的山石洁白如雪，堆砌得精巧而洒脱，还有那处处翠绿杨柳点缀着清幽的庭院，竟把这北国的初秋，装点得如同宁静的苏杭园林般亭亭玉立。

在众多太监宫女的簇拥下，慈禧太后神态怡然，一脸笑意：“兰芳，嘉惠，我真是迫不及待要看看那副花鸟图的大样了。今天天气好，咱们就在这院子里作画。”

内廷供奉画师曾兰芳，繆嘉惠跟随在慈禧身后，一脸恭敬的将慈禧引到一处凉亭，那里早已经摆好画案。两位画师将她们构图画好线条的宣纸奉上。此时，如意馆的宫女跪地手托颜料碟、画笔，繆嘉惠细致地为慈禧调好颜色，慈禧这才兴致勃勃地拿起画笔，在一簇兰花上勾色。月晗也围在一旁认真地观看，入宫之后她才知晓，外间盛传太后画工了得，其实是背后有人代笔，真正的大家正是眼前这二位女画师。

慈禧一边涂色，一边停下来思考，她抬起头看了看月晗，然后转头对曾兰芳说：“这画只有花鸟未免有点死板了。你看前方那一段石桥甚是好看。”

“奴婢这就为老佛爷画上石桥。”曾兰芳说着就提起笔。

“等等，月晗，你去站到那桥上去，然后低着头看池水。”月晗在慈禧的授意下走到了不远处的那座石桥，她凝望着这一池碧水，心底突然涌动起阵阵悲伤，透过清澈如同明镜一般的水波，她似乎看到了额娘那张柔美的脸，不觉腮上挂了泪珠。但又怕被人瞧见，掏出手帕赶紧拭去。

在曾兰芳的眼前，未曾动笔却已成画：只见一片翠绿中，白色的石桥上站着一位穿白色衣裙的少女，她面朝池水，留下剪影一般的侧颜，最动人的便是她轻抬手腕，用一方丝帕擦拭眼角。繆嘉惠也不免感叹：“老佛爷真是好构思，近处一簇兰花，远处石桥上一位白衣少女，真是相得益彰。”

“只不过我想起自己刚入宫那年，比月晗还大一些，有一次曾经在圆明园的一处石桥上望着湖水。一晃多少年过去了，如今又到了选秀女时候，一茬茬的姑娘们就像这花儿一样。”慈禧不禁感叹道。年近六旬的她，皮肤虽然依旧细腻，但眼睛下方还是折叠着藏不住的皱纹，也再没有了那种年轻的饱满和红润，她漆黑的眼眸里透出一丝带着沧桑感的惋惜。

“老佛爷，您的这份端庄和雍容哪里是十几岁的姑娘们比得上的。”曾兰芳一边说着一边就要落笔。

“不必着急，这画这么一改，这少女凝思得画出神韵来，那些花鸟要变为陪衬了。你们几个重新画一幅吧，改日我再过来。今天得接着替皇帝选秀女去啦。”慈禧一边说着，一边将手搭在李莲英的腕上，准备移驾西苑仪鸾殿了。

清朝入主中原之后，皇帝的后妃主要来自满洲八旗秀女，规定每三年选一次秀女，入选者或为内廷主位，或为亲王，郡王之子指婚。在应选范围之内的旗人女子十三岁以上者都要经过挑选，落选者方可私相聘嫁。自打月晗入宫后，慈禧就开始着手忙碌光绪的大婚了，只是令月晗感到奇怪的是，虽说是皇帝的婚事，但从第一批秀女选拔到今天的阅示，已经选拔了数次，但似乎一直都是太后关心的事情，皇帝从来没有在选秀的现场出现过。虚龄十二岁的月晗不禁在心中暗暗忖度：若是自己再年长一岁，跟随在慈禧身边，说不定也会成为皇帝的妃嫔，想到这里，不觉飞红了脸颊。

“让我看，这些姑娘们，除了静芬，竟没有一个比得上月晗。老祖宗，您干脆破例让月晗也参选好了。”一直陪着慈禧挑选秀女的大公主仿佛看穿了月晗的心事，竟在一旁打趣地说道。

“说真的我还舍不得让这孩子这么小嫁人呢！”慈禧满是怜爱地看了一眼月晗，接着说：“等你长大些了，各家的贝勒贝子，你看上哪个随便选。若是愿意嫁给皇帝……”慈禧还没说完，月晗已经应声跪下：“奴才不想嫁人，只想永远陪伴在老祖宗的身边！”

“瞧瞧这孩子，快起来！”慈禧竟然伸出手将月晗扶了起来。不知道为什么，慈禧恍然间竟又一次将她和死去的亲生儿子混淆起来。“你们呀，今天都帮我好好参谋参谋，这次就定下来最后的人选。”慈禧一边说着一边摆了摆手，示意李莲英宣召秀女。

一排一排的妙龄女子在月晗眼前如云朵般飘过，虽然个个清水脸、蓝旗袍，一样的衣着朴素，不施粉黛，但难掩青春年华的芬芳，更不乏一些明艳动人的姑娘。只不过，她们全部都是一样的神情：低垂着眼帘，轻抿着嘴唇，如同娇弱的羔羊。

慈禧认真挑选着，不时和大公主耳语几句。正当有一排姑娘慈禧摇着头示意她们下去的时候，这队伍里的一位秀女，袖筒里突然掉落了一串珍珠手链，几颗又大又圆的珍珠飞溅到地毯上。这位秀女见状，赶紧跪了下来。