第一千五百九十七章战象骑兵的营地（2/2）

决定需要携带的东西所用的时间比他们设想的要长，而把他们留下的每一样东西收拾好，放到安全的地方，用了更长的时间。韦婉儿为他们的耽搁感到焦急，到中午时，他们终于骑上马，出发了。

他们刚出发时，战象跟在旁边快步跑着，但是它很快就落在后面，很明显感觉到某种疼痛。韦婉儿很为它担心，不知它能跑多远，跑多快，但她决定不放慢速度，如果它跟不上，在他们停下来时，它就会撵上来。她的心被对这两个动物的关心而撕裂着，尽管战象受伤了，可它就在附近，她有信心会使它恢复好的。威尼却不知在什么地方，他们耽搁的时间越久，它也许跑得越远。

他们追随着马群的踪迹大概朝东北方向走了一段路；马群的足迹突然无法解释地改变了方向。韦婉儿和范兰特没有注意到这个急转弯，有一段时间他们曾以为丢掉了足迹。他们转身返回去，再次发现马的踪迹时，已经是下午很晚了。他们继续沿着足迹向东走，来到一条小河边，这时天已经快黑了。

很明显马群已经过河了，天已经黑了，无法看到马蹄印迹，于是他们决定在河边宿营。间题是在河的哪一边宿营呢？如果他们现在过河，湿衣服也许会在天亮前烤干，但是韦婉儿担心，如果他们在战象追上他们之前过河，也许它就无法找到他们了。他们决定等它，就在他们所在的地方安营。

因为只有极少的设备，这个营地令人感到空旷和凄凉。一整天，除了马蹄印，他们什么也没有看。韦婉儿开始担心他们也许跟错了马群，同时也担心着战象。范兰特试图减轻她的忧虑，可是当夜晚的天空挂满星星，而战象还没有出现时，她对它的担心增加了。

“战象，你追上我们了！你在这儿了！范兰特，看！战象在这儿呢！”韦婉儿大声喊着，感到战象在她的紧抱中向后退着。看到它，范兰特也感到安心，高兴了，尽管他告诉自己他的快乐大部分是因为韦婉儿的缘故，至少她可以睡一会儿觉了。但是她还是先起来，给战象拿来她为它留下的晚饭，一种由干肉、植物根和一块干粮炖在一起的食物。

早些时候，她已经在一碗水中调好了柳树皮茶，把它放在一边给它留着，战象已经非常渴了，韦婉儿用一支胳膊抱着它睡着了，在这冰冷而明亮的夜晚，他们没有再麻烦地去搭设帐篷，穿着衣服睡着了，只脱下靴子和外面的皮髦。

韦婉儿看到战象早晨看起来好多了，但她仍然从她的獭皮医药袋中取出更多的柳树皮，在它的食物中加了一杯药。他们必须都得穿过冰冷的河流，她不知道那对这个动物的伤势有何影响，也许会让它感到十分寒冷，但另一方面，寒冷的河水会真正地减轻它正在痊愈的伤口及内部擦伤的疼痛。

不完全因为他们要浸在冰冷的河水中—她从前经常在比这寒冷的水中洗澡—

“我不想穿着这些东西进到水里去”，她声明说，“我宁愿光着脚过河，只把脚弄湿，至少过河之后，能穿上干爽的靴袜。”

“这不是个坏主意。”范兰特说。