第1章 寄养来仪寺（1/2）

佛历四千一百年，阎浮提南赡部洲。有一国，名中州，国号靖。淮河以北，有县名定阳。定阳县偏西，坐落着一个三十几户人家的小村庄，村民都姓连，故称“连村”。

连氏先祖原为躲避战乱，迁于此地。因地瘠民贫，水资源缺乏，虽祖祖辈辈辛勤耕作，却始终挣扎在贫困线上，外村的闺女，都不愿意嫁到此地。如此数十载，逐渐凋零败落，人才不出，诸史不载。

是年冬天，连村连老汉夫妇喜得一子。孩子出生时，不见风云突变，也没有满天红光，平平静静，与平日无异。

连老汉抱着新生的幼儿，喜上眉梢。嘴里念叨：“乖儿啊，今年地里虽然歉收，祖上香火却是丰收，真是好兆头。族里我这一支血脉，到我已是孤苗，今儿可算了了老汉心病。”

连老汉的内人名方氏，也十分宽慰，笑道：“香火旺，灶火也会旺。我可是做梦能生四五个娃呢。”

连老汉笑道：“果然就好了，这娃便叫‘连生’吧，都说老蚌生珠，越生越勇。”

方氏啐了连老汉一口，“老不羞，这家底子养得起呀？不过‘连生’的名字挺好。以后就叫他‘连生’吧”

连老汉自打得子，干活更加出力，早出晚回。只是方氏半生操劳，体质很差，奶水不足。连生虚弱，抵抗力极差，受不得风寒，时常咳嗽流涕，发烧不退，日夜啼哭。几茬下来，方氏气力更见不济，不到半年，已卧病在床，自己尚需要人照顾，哪还经得起小连生的折腾。

村民见连老汉辛苦，不时来他家帮忙照顾方氏，但终究不可持久。如此半年，连生母子都病泱泱的。邻居们见状纷纷摇头，心想再这样下去，恐怕不但连生早夭，连老汉一家也就此败落了。便有人劝连老汉找一户家境好的，将连生送去养活。

连老汉愁眉紧锁，心道：连村三十几户人家，家境皆是平常，大家乡里乡亲，说是过继，其实是帮他养孩子，谁能真正愿意？要去别的村，十里八乡打听，即便有了合适人家，连生过继别的姓，连家依旧是断了香火。

连老汉思绪万千，也不知如何打算，唉声叹气，抱着连生无意地走着。

这时有一化缘和尚，见到连老汉怀里的连生，面黄肌瘦，啼哭不止。和尚道：“施主，我听这孩子啼哭之声，孱弱无力，想必是病了。”

连老汉叹了一口气，道：“家里不济，这孩子不是病，是饥寒所迫，怕是难保了。”

和尚听罢，沉吟良久。道：“施主，我今天见着这孩子，甚是亲切。如果你信得过我，不如将这孩子付与我养大。我是距此二十里地，栖凤山来仪寺的智圆和尚。”

连老汉上下打量了一番智圆和尚，见他约莫五十来岁，面目慈祥，眼神和善，不像是邪佞之人。但托养子嗣关系重大，不知如何回复，半晌说不出话来。