45V章（1/2）

海伦娜是抱着无奈又有所期待的心情来到舞会的。

无奈,是因为她终于参观了最大的教会医院，医院的情况比她想象中还糟。原本格林先生和牧师蒂尔尼先生都一再反对她去参观医院，虽然偶尔也会有给教会捐了善款的老绅士和贵夫人们会去参观一下医院，表达一下善心,但从来没有哪个年轻小姐会去那种污秽的地方,何况现在是夏天,医院里面味道不好闻，空气也不干净，连老霍华德先生起初都不支持，海伦娜只好缠着他一再声明这是为了医学研究的需要，他最后才拗不过给蒂尔尼牧师回了信函,亲自带着海伦娜去走了一圈。因为这一天晚上他们就要参加舞会,所以几位绅士更有理由带着海伦娜粗略的看几眼就立刻劝她离开了。

不过海伦娜该看的都看到了,虽然早已做好了心理准备，但她还是对那个难民收容所似的环境感到深深的无力。她心里开始萌生了一个“小小的”野心，因为想得太入神，在准备舞会装扮时心不在焉的她终于被伊莎贝拉批评了。

“亲爱的海伦娜！你这顶帽子已经在上次游园会上戴过了！拿给贝丝看看，她一定记得！”贝丝是霍华德府上的中年女仆，一向负责她们的服饰。

“是吗？颜色都差不多……”

“虽然颜色都差不多，但你连上面的装饰都一点没变，别人会认出来的！”

“真的？谁会这么无聊！”

“哦！你应该问，谁会对自己的打扮这么不上心！亲爱的，现在是最重要的伦敦社交季，每个人的打扮都会被很多目光仔细打量，要是你戴了一顶重复的帽子，别人不但会说你不时尚、是个土妞儿，而且还会议论我们霍华德家没有把你照顾好<a href="http://xs.com/28162/" target="_blank">欠债还情吧</a>。”

“真的？”海伦娜做了一个夸张的表情，虽然她也知道也这多半是真的，那些太太小姐们的眼睛可尖着呢。

就是在为舞会准备出门的时候，海伦娜听说了那件令她期待的事。

“……诺顿伯爵办舞会的地方不是他在伦敦的府邸，而是他在伦敦近郊的庄园，那里离我和哈里的家很近，我们决定舞会结束之后就不要再跑这么远的路回到城里了，我和哈里决定邀请父亲、哥哥当然还有你和你哥哥一起到我们家住几天，你还没有去过我家呢，亲爱的海伦娜！”

“你家？”海伦娜愣了一下，才想到，“哦！当然……”

哈里·斯宾塞是一位堂堂正正的绅士，他当然有自己的家，因为伊莎贝拉一直幸福的赖在娘家，海伦娜都差点忘记了这里根本不是她的家。

“那真是太好了！或许我们可以多少避开一些舞会？”海伦娜期待的问。

“哦！那不可能！现在可是美丽的仲夏季节，全英格兰，不，全大不列颠每天晚上都在办舞会，就算回到乡下，乡村舞会只会更加热闹喧哗。”

“嗯……但乡村舞会应该要更随意，更可爱一些。”

“是啊！所以尽情享受舞会和绅士们的殷勤吧，不要整天担心那些事情了，你是十七岁可不是七十岁！”

海伦娜扶额：范小予就是个劳碌命该肿么办？

因为距离比较远，所以大家在暮色苍茫时出发，到达举办舞会的庄园时天色已经全黑，庄园内外灯火辉煌，草坪上点满了灯，人们三三两两聚集在在灯光下的池塘边享受夏夜的清凉。

没有了三位外侄女做跟班的斯宾塞夫人紧紧拉着海伦娜的手，兴致勃勃的一路带她认识其他宾客并不时低声向她传播关于这些人的八卦：

“……史蒂夫先生穿上这件漂亮的绿色天鹅绒外套真是得体又英俊，虽然他是一个鳏夫还有六个孩子，但他已经打定主意要再娶一位妻子，这是当然的！一个没有女主人的家庭多不像话！况且他有足够的财产，让他大可以挑一个自己满意的妻子……”

其实那个中年男子一脸沧桑厌倦，多半是想找个女人回家替自己管家看孩子。

“……你瞧，亨利爵士和他的两个儿子来了，非常优秀的小伙子！可是听说他们家里最近的财务状况不是很好，他们甚至都凑不出两匹同样颜色的马来拉车！哦，这真是太遗憾了……”

那两个小伙子真心不错，相貌端正，目光坚定，错过他们的姑娘才可惜呢。

“别往那边走！侯爵夫人在那边！她是个出了名的……哦，这么说吧，年轻英俊的小伙子都逃不过她的目光，被她的财富和放荡勾引的小伙子可不少……”

“什么？那她丈夫不管吗？”海伦娜惊讶的问，而且忘记了压低声音，同行的霍华德父子、伊莎贝拉和哈里，海因茨还有格兰瑟姆男爵先生都忍不住看了看她。

“亲爱的妈妈！”哈里连忙说，“我们到那边去吧，诺顿勋爵和沃森女爵在大门那里。”

“好的！好的！”斯宾塞夫人心不在焉的应付着儿子，又继续对海伦娜说，“波恩侯爵夫人是个寡妇，老侯爵已经去世了，给她留下了财富和这个头衔……”

这时他们已经离站在大门处微笑迎接宾客的主人一家很近了，双方正要微笑寒暄，海伦娜刚刚和看上去有点激动的沃森女爵相对屈膝行礼，一阵异乎寻常的喧哗声响起，人们意外的看见威尔士亲王和格林威尔先生各自驾着一辆轻便马车疾驰而来，似乎是在庄园的大路上赛车<a href="http://xs.com/16357/" target="_blank">小小医师升官路</a>。沿路的人们纷纷惊呼、调笑、议论，一个侍者避让不及打翻了托盘，惹得车上的人哈哈大笑。

马车先后在池塘边猛然停下，威尔士亲王大声嚷嚷着：“我无法相信！我简直不敢相信！最近我赛车还从来没有输给过任何一个人！”

格林威尔也得意的笑着，不过说话声音稍低，大门这里就听不清楚了，一个有些苍老的声音在旁边不满的问：“那是亲王殿下和格林威尔先生吗？”

大门附近这些人的注意力才转了回来，只见一位满头白发的小个子老人也来到这里，诺顿伯爵正回答他说：“是的。但我并未邀请威尔士亲王，真没想到能有这个荣幸。”

“亲爱的哥哥！”斯宾塞夫人热情的跟他打招呼，“您看上去非常精神！真是令人欣慰！”

伊莎贝拉小声跟海伦娜和海因茨介绍，这位就是斯宾塞先生的哥哥，继承了家族爵位的斯宾塞伯爵，他们家和诺顿伯爵的家族都来自苏格兰了，虽然不亲近，但也算得上世交。老伯爵有着非常讲究礼仪的老式派头，偏偏诺顿伯爵也是个礼数周全得过分、略显木讷的人，于是大家站在门口，没完没了的逐一寒暄，两位伯爵一一关心了老霍华德先生最新的研究，格兰瑟姆男爵对继母和弟弟的安排，哈里·斯宾塞先生最近都干了些什么，然后再次对海因茨就普鲁士容克军官团的话题开始了兴致勃勃的谈话，海伦娜跟伊莎贝拉只好在后面无聊的四处张望。

格林威尔把马车缰绳丢给侍者，笑眯眯的走了过来，威尔士亲王还追在他后面嚷嚷：“下一个赌局我一定会赢你的！我一定会想到可以赢你的办法！……”

不过看到大门附近的这些老人，年轻的王储便不再嚷嚷了，他跟着格林威尔一先一后走过来，先接受了众人的敬礼，然后向老人们微微欠身致意，斯宾塞伯爵严肃的说：“亲王殿下，我似乎闻到一股酒味，您是不是喝醉得太早了？”

“啊……哈！”威尔士亲王目光一转，欢快的对沃森女爵说，“亲爱的女爵，我决定跟我的朋友格林威尔一起来祝贺你的生日，因为我以为这应该是一个年轻人的舞会，快乐跳舞的夜晚！我能否请你跳第一曲舞？”