43v章（1/2）

那位忠实的代理人在公会待了一天,得到了很多让他兴奋的消息，他意识到，自己这次可能会得到一笔不菲的佣金，并且如果成事,自己将很可能将会成为格林威尔先生的新代理人——这位先生现在肯定不会破产了,如果白金汉公爵（他认为）和托马斯先生联合起来拯救他的话。

他在拿到了所有的消息之后立刻赶到托马斯府上,顾不得托马斯先生正在喝下午茶便冒昧要求立刻会面，而托马斯先生也毫无不快之意，因为他一整天都心痒难捱的盼着这个消息，一方面期待这能成为自己家族一步登天的契机，另一方面,作为生意人,家产都来自父亲和自己辛辛苦苦的钻营,他又为可能听到的巨额钱款数字感到肉疼。

一看到这位与自己脾气相投的代理人脸上那兴奋的表情，托马斯先生立刻就带他来到书房关上门密谈。

“……这简直是太不可思议了，虽然我和我的同行见过很多不谙世事的贵族子弟，但是格林威尔先生账面上已经有了八万英镑的负债！幸好最近几天，有人出手整顿格林威尔先生的债务，经过核实清算，得出的结论是，实际只需要偿还三万英镑，另外各种手续费和付给会计、律师和其他代理人的费用不会超过五千英镑，也就是说只需要三万五千英镑就可以解决此事！”

这段话的信息量很大，作为本身就是代理人出身的托马斯先生来说，根本不需要另外的解释就能听懂，但他还是惊呼道：“哦<a href="http://xs.com/28951/" target="_blank">重生之漫漫星光</a>！三万五千镑！这当然不是个小数目，事实上，非常大……”他原本给凡妮莎准备的嫁妆是三万镑，心目中期待的数额也差不多是这个数字。

“……但是并非不可接受，是的，和这位年轻人的身份相比，还有，和账面上的八万镑相比，这位年轻人受了多少欺骗啊！虽然我理解以他高贵的身份不必操心这些事情，但是他身边的人太不像话了！”

托马斯先生只听了个大概就能想象出其中有些什么猫腻，因为那些手段可瞒不过他们这些整天运作实际事务的生意人，那些脱离实际生活，不善打理家事的贵族子弟，多多少少都会被身边的代理人钻空子，这个问题他们两人就心照不宣了。

“是啊！我手抄了一份大概的账目，请看，白金汉公爵两年前跟格林威尔先生分割财产关系之后，格林威尔先生有一笔五万镑的存款和一座年收入五千镑的庄园……”

原本已经心满意足觉得此事再无障碍的托马斯先生突然倒吸一口冷气：“哦！天哪！”

“怎么了？先生？”

“这比我想象中要多得多了！两年前听说这个消息时，我以为公爵大人顶多给他一万镑存款，因为庄园有五千镑的年收入！就算是上流社会的一整个家庭，靠五千镑的年收入就可以过得非常体面了！是的，哪怕拥有好几量驷马马车之外再养几匹出色的赛马，维持一个大庄园的所以开支，给家里的女眷买珠宝，三天两头开舞会，每年都可以换新家具！是的，这些都不成问题！然后那一万镑的存款除了支取利息之外，还可以作为一个财务上的应急保证，这就足够了！我要是公爵大人的会计和管家，就会这么建议！可是五万镑！更可怕的是，格林威尔先生不但两年之内把这些都花光了，还另外欠了三万镑！天哪！”

他终于意识到这个投资可能将是长期的，他眼前甚至出现了一个名叫“格林威尔”的无底深洞，大把大把的英镑掉到里面无声无息消失了。这让他牙痛似的不停呲牙吸气。

“请别担心，先生！请听我说完。”代理人今天受到了好几个人的煽动，一心要促成这件事情，所以圆滑的说：“格林威尔先生没有结婚，母亲也去世了，身边没有一个能够真正劝说他的人，今后一旦有了托马斯小姐这样温柔体贴的妻子，有了像您这样精明能干的岳父大人，这种情况就完全可以避免了！只要看一下这些账目您就会相信这一点的……”

代理人殷勤的指给托马斯先生看：“看呀！这是格林威尔先生在跟白金汉公爵进行财务分割后处理的第一笔生意，当时他的一个代理人怂恿他做一些投资，格林威尔认为商船盈利丰厚，所以投资了一万镑，买下了一条商船装满货物前往美洲，结果那商船在风暴中倾覆了！他不但颗粒无收，还另外被要求支付了一共两千镑的赔偿金，据说是给船上所有水手的家庭的。一万两千镑就这样没了！”

托马斯先生看着自己那眉飞色舞的代理人，谨慎的问：“所以……你的意思是……”

“哦！哈哈……那个人您也认识的，托马斯先生……”代理人突然觉得自己可能有点得意忘形，连忙收敛了笑容，压低声音说，“就是‘破烟袋汤姆’啊！”

“那个令人恶心的老家伙？汤姆？到美洲去发了战争财的那个？”

“是啊，如果不是这笔本钱，他怎么可能做得起军火生意！”

“啊……哈哈……”托马斯先生投机者的本性让他无法克制的笑骂起来，“所以这是一个骗局！该死的家伙应该下地狱！实在是太狡猾了！嗯……”

但一想起现在这成了自己的事情，他就笑不出来了，拿起账单：“咳……但是这确实非常不道德！是的！非常不道德！应该受到惩罚和谴责！格林威尔先生不知道吗？”

“大海茫茫，遇上风暴这种不幸的事情，谁能预料呢？只能自认倒霉。汤姆在那船上请的水手都是美洲人，他们在美洲卖掉货物，把那艘船重新油漆，换个名字在美洲佬们的独立政府那里注册，然后买通其他商船上的人拿着两块从船上拆下的破木板回英格兰来报告目睹商船沉没，注销了原本登记的那艘船，还另外带着了一群穿着破烂的女人孩子去敲诈了格林威尔先生一笔赔偿金<a href="http://xs.com/25853/" target="_blank">休掉太子爷的丑丫头：修罗小王后</a>。于是格林威尔先生的商船就彻底消失了，老汤姆带着属于自己的新船和水手们大摇大摆的走起了其他航线。”

“……所以这家伙胆子真是大到了极点！他现在已经成为美洲有名的冒险家了！”代理人忍不住又笑起来，不过这次他很注意克制：“值得欣慰的是，从那之后，格林威尔先生认识到商船虽然利润丰厚，风险却和利润一样大，加上美洲又在进行战争，他从此就放弃了投资商船和与美洲相关生意的念头，也不算是完全没收获的。”

虽然这是个投机者和骗子大行其道，新富者不断冒出的时代，作为生意人内心其实十分艳羡别人的成功冒险，但换个角度，一想到那是自己未来女婿的财产，托马斯先生顿觉肉疼，暗暗打定主意今后要亲自把格林威尔的财务管起来。

他们又检视了其他的大笔债务，这时就没办法忽略掉那位交际花了，她虽然得到了格林威尔赠送的一所住宅、一辆马车和一些珠宝，却依然贪婪的勾结自己的代理人借各种投资和玩乐侵吞格林威尔的财产，比如说，她要求格林威尔送自己当做生日礼物的一副宝石项链其实是只值几镑的赝品，为此支付的一千英镑其实转身就被事先勾结好的珠宝商、代理人和交际花分账了。类似这样的小把戏层出不穷。

“嘿！这个低贱的女人真是太无耻了！”托马斯先生恼火的敲着桌子。

代理人早有准备的安慰道：“请放心！白金汉公爵的协议第二条已经要求格林威尔先生和这些人断绝来往了，而且她也已经得到了某种警告，反正她已经捞到足够多的好处了，所以很痛快的跟格林威尔先生分了手。”

“这还差不多！哼！”

再下来，还有格林威尔的赌债，但大部分带有劣迹的赌徒都已经因为各种原因得到了大惩小戒，并且“自愿”取消了那些用不正当手段赢得的赌债，剩下那些不得不还的赌债，都是诸如威尔士亲王这些同为纨绔子弟赌徒的，数量也不算太大。

托马斯先生最后疑惑的说：“这件事情是谁在背后处理的？干脆利落而且一清二楚，没有什么事情能瞒过这个人！所有的情况他都处理得很好，现在只需要有人出面承担这些被整理清楚的负债，格林威尔先生的事情就解决了。白金汉公爵府上的那位管家以前做事没有这么厉害啊？”

“听说他们请了新的代理人和会计师，是的，大概因为白金汉公爵下决心一定要彻底解决这件事情了吧，所以那边才放出风声，所有的清理整顿工作都已经替我们完成了，包括打发和镇压那些贪婪的高利贷者，骗子和赌徒，事实上这项工作需要的花费可不少，当然这些事情您也懂的。最后三万五千镑这个数字，已经是最优惠的了，如果不是因为急于拯救格林威尔先生，我想那边也不会迅速把事情处理得这样完美，接手的人显然是不会吃亏的。”

“是的，的确很优惠，这笔生意甚至顺利得超出我的想象。”托马斯先生踌躇满志的搓搓手，“那么我们是不是应该派人出面跟格林威尔先生联系了呢？”

“是的！但是您必须注意，千万不口泄露口风，我们必须记得：格林威尔先生公开的负债是八万镑，仅靠他那座庄园每年五千镑的收入，已经无论如何都无法给这笔债务提供担保了，这才逼得他要用破产来甩掉这些债务。我们刚才讨论的这个实际数额，只有极少数几个直接参与交易的人才知道，当然我只是为您考虑，如果格林威尔先生以为您替他承担了八万镑债务，那必定会增加他对您的敬意，这对事情的发展有好处。”

“是的，没错，这是自然。”托马斯先生心领神会的说，“这件事必须一直都成为秘密，不要再让更多的人知道啦！连凡妮莎都不需要知道。”

最后托马斯先生和他的代理人商定，立刻与格林威尔先生联系，声称愿意拿出十万镑的巨额财产作为嫁妆，其中八万镑替他还债，另外两万镑由凡妮莎结婚时带进夫家<a href="http://xs.com/28975/" target="_blank">浮霜全文阅读</a>。

“……所以托马斯先生实际付出了五万五千镑，其中三万五千镑用于解决格林威尔先生的债务问题。”……另外两万镑孝敬给格林威尔先生花，这话菲尔没有说，也没有必要说。

“格林威尔先生能这么快就被人接手，白金汉公爵一定怎么也想不到。”菲尔的主人漫不经心的说，“我也发现自己对人心的估计似乎还有些不足。”

菲尔不敢答话，他们处理这件事情都是通过两个合作已久的可靠代理人出面，而且这两位商业代理人没有固定受雇于某一家，而是向来按照接受的具体委托收费，也就是自由代理人。整个过程中都没有任何人怀疑背后还有其他背景的存在，毕竟，有实力，又有动机以悄无声息的大手笔快速解决了格林威尔烂摊子的，除了白金汉公爵府，还会有谁？甚至有人开始认为，这根本就是白金汉公爵决定好好管束自己儿子所设的釜底抽薪之计，从两年前就开始计划了。

事实上，老公爵从善如流，已经到位于湖区的乡村别墅修养身心去了，不但对伦敦的事一无所知，而且心灰意冷，让老管家也不要插手。

“这件事情的后续处理也不要掉以轻心，直到格林威尔结婚为止。”说完，菲茨威廉·霍华德拿起另一份文件看着，眼里的冷漠缓缓融化为一摊温柔的水。

菲尔努力的朝那边瞥去，想看看那文件又是关于奥古斯汀小姐的什么事情。

那是海伦娜下决心要开始挣钱的第一个项目，就是手工制造的纯天然美容养颜护肤品和化妆品。她本来准备努力拿下的第一个项目其实是医用小工具：口罩、提纯高浓度酒精、橡胶手套还有最近刚想到的血压计，但跟老霍华德先生一番研究之后，她发现，这些东西要投入研制不成问题，问题是，它们不——挣——钱！

还在一心担心技术手段的海伦娜顿时抓狂了，老霍华德先生连忙安慰她：

“这些都是非常好的想法，而且如你所说，对提高公共卫生水平会有跨时代的意义，比如口罩，我们可以先将他们发放给医院的所有卫生工作者，可能有传染性的病人，以及医生们和进行科学研究，可能接触化学药物的科学家们……”

“还有在危险环境下工作的工人们，比如在漫天棉絮中工作的棉纺厂工人们，这可以让他们不得肺病。但这些几乎都是公益性质的，就算医生、教会医院和科学家们都会重新购买，那数量也很少！”

“这种小东西的成本也很低啊，亲爱的孩子。不过，如你描述的橡胶手套，我怀疑很难做到那样轻薄和有弹性，能够不影响医生工作，但是我们可以先试制出来，这对于有害病菌的防护很有效。”