第33章 郧西城下风云迭起 襄王府内疑窦丛生（1/2）

郧西县官衙，巡抚行辕。

“橐橐”的官靴踏地声由远及近，端坐正堂上的代理郧西知县、郧阳府推官江少连抬头一瞧，疲惫双眼顿时大亮，他如遇救星般，急切地步下台阶，长揖相迎道：

“啊，柳将军来得正好。我们遇上大麻烦啦！”

“江大人”，柳白曜紧走两步上前，朝江少连抱拳道，“事情我都知道了。川兵向来难驭，此次趁抚台大人不在，借机闹事，也是意料之中！”

“哦？看起来将军似乎成竹在胸。”江少连强笑道。

“实不相瞒，卢大人临走之前，便已料到早晚有此危局，故事先安排下对策。”

“哦，哦，那好呀。”

江少连有些机械地点点头，心中却升起淡淡的失落。原来，小半个时辰前，川营因多日来粮饷不继，又不肯入山换防，发生了士兵哗变。这帮川兵犹如一群穷途的恶狼，先是挟持了总兵官邓玘和左右两营副将杨世恩、金世任，而后聚众袭击了附近的几个村落，强抢民财，甚至放火烧村，之后又张牙舞爪地呼啸着朝郧西县城而来。他们的下一个目标，自然是积欠粮饷的罪魁祸首——郧阳巡抚衙门。

江少连分析认为，此时巡抚标营的主力尚在山中备寇，势难抽回，而左良玉、李卑等镇兵马只会隔岸观火，绝难施以援手——因此，郧西县城几乎是一座孤立无援的危城。

然而，面对这燃眉之势，江少连却从心底里感到兴奋。他自幼饱读诗书，年少登第，心气甚高，却因出身寒门，在朝中毫无根基，又耻于效那流俗之辈，上下疏通打点，故而三年前吏部铨选，京师和雄州富郡的美差、肥差自然落不到他头上，只被发落到这蛮荒瘴疠之地做一个小小推官。这就意味着，江少连此生做到顶，很可能也就是个郧阳知府——一个国家级贫困州的首长——并且在这之前，他还得在推官、知县这种低级官僚位置上磨上几十年。

不过，江少连内心深处的声音，一直清楚地告诫他不可一辈子甘居于此，他必须以尽可能短的时间走出这片荒山野岭，最好能有一条“终南捷径”，好助他“直上青云”。年轻气盛的江少连有着异于常人的自负，身处郧阳的他经常以古人“大人臲屼当安之”、“天将降大任于斯人也”之类的警句来砥砺自己。

这一天，当他得知川营兵变的消息，而他的顶头上司卢象升又恰好远在襄阳、鞭长莫及的时候，江少连敏锐地觉察到，这会是一次机会，一次难得的展示自己的机会。在迎接柳白曜之前，他已经不止一次地在脑海中幻想着，他是如何巧妙筹谋，化解危机，而后如何在上官面前崭露头角，博得青睐，最后又是如何借机升迁，脱离这厄境的——他甚至开始设想升迁后的种种可能。如今柳白曜一番话，无异于当头一盆冷水浇下，顿时令他清醒了不少。

柳白曜似乎觉察到江少连的不对劲，却暂将心头疑惑按下，继续道：

“不过，欲行此计，尚需江大人助我一臂之力。”

“哦？此话怎讲？”江少连不由眼前一亮。

“愿大人坐镇官衙之中，待川兵一至，与之周旋，拖住川兵阵脚，为我争得时间。”

“啊，不知将军意欲何为？”

“去见一位故人。”

“故人？将军在郧阳竟还有故人？不知他是何方神圣？”

“这位故人……江大人应该见到过。”

江少连面露惑色。

“此人便是左良玉。”柳白曜含笑说道。

“左良玉？！”江少连惊道，“你要去求左良玉？！这，这也太匪夷所思了！”

“江大人万勿惊惶。我们大人临走之时，留下几句话，只要我将话带到，不愁他左良玉不为我所用！”

“下官自是不怀疑卢大人的本事。可我郧兵同昌平兵旧怨未解，左良玉的外甥又刚刚死在卢大人手里，这左良玉凶狡异常，绝无容人的雅量！下官以为，将军此计非但不能成行，此去昌平军中，恐怕更是凶多吉少哇！”

“江大人，常言道：‘不入虎穴，焉得虎子’。而今郧阳各路兵马，群情汹汹，卢大人又身陷襄阳，一时不得脱身。除却此计，我们别无选择。卢大人如此筹谋，虽非万全之策，却值得一试！”

“也罢！既然如此，下官依将军所言便是！”江少连定下心道。

“好！”柳白曜朝江少连抱拳道，“这座巡抚衙门，便托付给江大人了！”

“将军但去，少连在此恭候佳音！”

日落时分，天色渐渐黯淡下来，襄阳城的大街小巷早已灯火璀璨，城中市民、商贩也纷纷在这个时候走出家门，每个人脸上似乎都洋溢着兴奋、轻松和快活的情绪，从四面八方向市廛热闹处汇聚，准备着拥抱这座不夜之城的繁华与荣耀。

此刻，襄王府东苑一处装点得富丽堂皇的宫室之内，灯火通明，绣帷低垂，香烟袅袅，数十宫人恭敬侍立于正堂，个个面色肃静，屏息不语。帘幕掩映之处却隐隐传出哀哀呻吟之声。

原来这襄王世子朱常澄在三年前忽生怪病，稍稍进些饮食，便腹胀难忍，积食不化，延医用药，若用药稍猛，便是上吐下泻，伤本动元；若药量稍减损，却又毫不见效。三年来，王府遍揽两京十三省的名医，为世子诊断，施以药针无数，也只能略微缓解病症，无从根治。

襄王世子为病魔折磨多年，眼见得精元耗尽，日渐颓萎下去，襄王夫妇自然忧急，万般无奈之下，只得命人在宫门张悬告示，言明能有医治世子痼疾者，王府宝库所藏珍宝，可任由其择取。

告示一出，全城轰动，镇日围观、议论者络绎不绝，却无一人胆敢上前揭榜、冒险一试。旬月过去，襄王夫妇见依旧无人响应，心中近乎绝望时候，忽听宫人飞奔来报，说是门外有一年轻男子揭榜，自称姓傅名山，表字青主，山西太原人氏，精通歧黄之术，能治世子疑难之症。

夫妇二人闻言大喜，当即命人将傅青主请入府中，替世子仔细瞧看。傅青主先替病人按过脉息，细细询问病发症候，略一沉吟，心下便已有了八九分判断，当下提笔开出一副药引。襄王夫妇得知有救治之方，欢喜不已，立即遣下人买来药材，用水煎服，一剂下去，病人即稍有起色。