第1章 卢象升怀恩收孤女 杨一鹏侥幸避祸端 （上）（1/2）

日薄崦嵫，从南阳到襄阳的荒凉官道上，一行数骑人马在沉沉暮霭中电驰而过。

为首一人，身姿英挺，容貌俊伟，骑一匹高大的紫骝马。此人正是新任郧阳巡抚卢象升。就在半个月前，为剿荡中原流寇，崇祯皇帝命他出任右佥都御史，巡抚郧、襄、荆、南、汉五郡，及兴、商二州。卢象升接旨后，即从大名原任上出发，星夜兼程，十余天后，终于来到治下南阳府境内。

“相公，前面就是新野驿啦！”

众人皆提缰驻马，名叫顾显的年轻男仆挥鞭指向不远处，对卢象升说道。

卢象升望向顾显所指的方向，那里隐约可见一处低矮茅舍的屋顶，以及屋前随风轻拂的旗望，上书“新野驿”三个墨黑大字。他疲惫的脸上终于露出一丝轻松来。

“大家今天辛苦，今夜咱们就宿在新野驿！”

“是！”

一众扈从应声道。

言罢，众人把鞭梢一扬，马儿一声长嘶，骎骎向南疾驰而去。

新野驿馆位于新野县城郊外，背靠一片荒山。所谓的驿馆，其实是一处简陋的灰瓦土墙小院。进得门首，穿过前院，便是一间土坯矮房。房间用粗土布帘隔成两半，外间充作接引公差的厅堂，摆放着几张落了漆的桌椅。里间则是挤窄的通铺。矮房一侧另辟一小间，充当驿卒的住处。

这处驿馆通共只有一个姓郑的老苍头在前后照管，还有他的盲眼女儿在此陪伴。驿馆前后不见其他人烟，只有驿卒豢养的一条老土狗翘着尾巴四处蹦跶，见了生人便狂吠不止。老驿卒忙拴了狗，在前厅安顿了几位客人，温了酒，送来份例的滚水和吃食，又出外给马匹喂足马豆草料。顾显按主人的意思给了驿卒些赏钱。老驿卒谢了赏，便阖了门出去。

一行扈从因为一路上鞍马劳顿，疲乏至极，草草用过晚饭，便一个个倒在通铺上，呼呼大睡起来。

卢象升躺在炕上，却始终心事重重，无法入眠。夜阑人静时候，他悄悄披衣起来，拿火石点了油灯，看了眼身边枕藉酣睡的几名亲随，轻轻地下得炕，拔开门闩，推门出户。

外面明月朗照，夜凉如水。老驿卒和他女儿还坐在门前空处，身前一块案板，借着清亮月光，为远道而来的旅客准备明日一早的餐食。老驿卒见卢象升突然出来，忙站起来道：

“哟，卢大人，还没睡呢？”

“睡不着，出来走走。”

卢象升吹熄了油灯，从屋内取了条木凳，在老驿卒身边坐了。父女俩则继续着手里的忙活。

卢象升仔细瞧那盲女，只见她一对乌目直愣愣的，一双手却十分灵巧：擀面、揉团、掐尖，手法熟练，不亚乃父。

那老驿卒见卢象升看得愣神，笑道：

“小女的眼睛虽然看不见了，可总能摸索着做点活。手熟了，自然就是这个样子。大人不信，您看小老儿闭上眼睛，这手啊照样听使唤！”

说罢，他果然合上眼皮，手上速度却丝毫不减。那盲女听闻父亲的调侃，显得娇羞婉娩。卢象升见状笑道：

“也是令爱心手玲珑，在下佩服。只是不知令爱眼疾，可有药石能医？”

“不瞒您说，这孩子的病，是从娘胎里带出来的。十几年来，不知道看了多少大夫，都说是无药可医”，老驿卒久居荒郊野外，好不容易碰上个能说话的，一下就打开了话匣子，越说越来了兴致。

“可我偏不信这个邪。总想着天下之大，不怕找不到这么一位神医，能将小女的眼睛治好喽！这不，前些天，小老儿听说襄阳城里来了位医仙，名叫傅青主，专治疑难杂症，药到病除啊。我就寻思着，等哪一天官道上安定些，就带着小女南下襄阳，去拜访这位傅神医。”

“怎么，新野到襄阳一带的官道，也有杆子作乱么？”卢象升忙截了话头，提出了他关心的话题。

“可不是么！”老驿卒说，“去年冬天，黄河冰冻，杆子从山西入了河南。正月里，新野县城下边就来了一拨强人，说是八大王张献忠的手下，要进城找富户打粮。县太爷不依呀。这伙杆子仗着人多，又带着家伙，没消一个时辰就破了城门。听说县城里的富户，死绝了二三十家，还有不少小老百姓也跟着遭殃。哎呀，造孽，造孽！”

“新野被陷之事，已有塘报奏闻。只是流寇虽然猖狂，却从不固守一城一邑，而是在焚掠之后，即行撤出。他们分则数股，合则数万，东飘西忽，游移不定，攻城略地也毫无章法可循。官军往往落于后着，疲于应付。朝廷剿寇七年，劳师无功，多由此故。”

卢象升感到夜风有些凉，紧了紧披衣，又问道：

“老人家，刚才您说这一带还有杆子出没，不知他们人马多少，首领是谁？您说的那个八大王，现如今还在豫中么？”

老驿卒想了想，道：

“自打出了年，这边的杆子就没年前那么多啦，听说大多是往郧阳那边的山沟里去了。可河南这边也不太平呀，白日里我听路上逃难的人说，那个什么八大王纵兵抢了附近的好几个村镇，老百姓为了保命，只能往南阳、襄阳这些大城里跑。”

他顿了顿，借着月光偷偷瞄了眼卢象升的脸色，有点怯声道：

“卢大人，说句您可能不爱听的。这老百姓逃的……，可不止是匪呀。”

“还有什么？”

“还有兵呐！”

老驿卒一边壮着胆说出心里话来，一边仔细瞧着卢象升的面色变化。

卢象升听罢不禁疾首蹙眉。老驿卒的话戳到了他心里的痛处。那驿卒见他默然不语，感到有些尴尬，便又寻了别的话头：

“当然啦，卢大人带的兵，小老儿信得过”，他慢慢捋一捋鬓须，笑吟吟道。“如今小老儿只盼着这日子能早点儿太平。等治好了小女的眼睛，再替她找个好人家。往后见了她娘，也好有个交代。”

二人正兴致勃勃地正说着，那一直默默低头做工的女孩突然竖起耳朵，警觉道：

“爹爹，外面又有人来了。”

只听闻院墙外响起犬吠声和杂乱的脚步声，紧接着便是一阵急促的“嘭嘭嘭”的拍打院门的声音。

“开门！快开门！”门外之人厉声叫道。

老驿卒忙放下手中活计，提了风灯，蹀躞前去。刚卸了门闩，两扇木门便被人一脚踹开。

来人一身仆从装扮，生得身材魁梧，臂圆颈粗，他先环视了一圈院内，端起一副身份架子，喝道：

“户部杨老爷驾临。快去打点一间客房，命厨下打火造饭！”

老驿卒被来人架势吓得不轻，忙拾起掉落地上的风灯，颤巍巍地上前一步，躬身陪谢道：

“尊价，实在对不住。敝馆只有一间客房，已经有人住下了。”

“有人住下了？哪儿来的？”那仆人厉声问。

“朝廷钦差，新任郧阳巡抚卢大人。”老驿卒忙道。

那仆人啐了一口，一手揪起老驿卒的衣领，骂道：

“你这老猪狗，分明是诓骗于我！既是皇命钦差，怎会下榻你这腌臜地方？！”

“杨春，放开他。”

老驿卒正要哀声叫饶，却见后面徐步走上来一位上了年纪的大官人。名叫杨春的家仆听令，立刻松开老驿卒，并垂手退立一旁。

看起来，来人应该就是杨春口中的家主杨老爷。

朦胧月色下，老驿卒虽看不十分真切，却能感受到杨老爷身上官威炽盛。他一想到两边都是有头有脸的人物，哪个都开罪不起，不禁心下发怵，一时没了主意。