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这般的潦草态度，直气得老小姐要和他冷战。于是老小姐一句话也不同他讲，却又始终亦步亦趋地尾在他身后。

可莫说是宁寒生，便是宁府一众下人，也没一个瞧出端倪来的。老小姐闹了半天，反怄了自己一肚子气，眼泪汪汪得便找宁老爷告状：“宁寒生他欺负我！”

便冲着那每天摔碎的瓷器，宁老爷对这话也是一点不信的。他只好道：“要不你搬回去——”

老小姐却是不待他说完，一跺脚转身便走。

搬回去？她才不要！

老小姐回到宁寒生屋里的时候，他正在那里研磨。老小姐想着自己闹了半天反落了个没趣儿，心里登时便不是滋味，发狠道：“我要搬回去了。”

宁寒生搁下笔，抬眉轻瞥了她一眼，淡淡道：“要我送你吗？”

老小姐正等着他出言挽留好趁机撒泼儿呢，登时便噎得一句话上下不得，红了眼眶儿拼命瞪他。宁寒生却是不为所动，仍是云淡风轻、好整以暇地看她。

于是老小姐这才恍彻大悟，冲过来一句“你骗我”还没喊完，就被那桌上的帛书吸引了，伸手要拿：“这是什么？”

宁寒生却快她一步抽走了那帛书，顺势便放在了旁边的烛上，引燃了放到玉盘里。然后他收回手，淡淡道：“祭文。”

老小姐忽一激灵，一抬眼却觉得案桌上摆的黑洞洞东西甚为眼熟，似是不久前才被她砸过，再一定睛却望见“亡母”二字，心里一颤，还未说话，宁寒生已轻轻拉了她一把，低低道：“你见一见她吧。”

老小姐忽然觉得怪异，却仍是退了一步，慢慢行了个大礼。

那婢女正兀自惊疑着，忽然间听见问话，下意识便答：“禀夫人，那外室是个胡女。”

她话音一落，便猛然一惊，一抬头又望见黑洞洞一双眸，宁老小姐正倚着车厢，神情平淡得很：“夫君可晓得？”

那婢女低眉道：“自是晓得。”

老小姐便轻轻叹息道：“荒谬。”她随手拿了蒲扇扇了两下，又忽然道：“公公可还是在北疆抗胡吧。”

那婢女噤声不言，老小姐便又放下扇子，吩咐道：“也不消见了，回去叫小厮抬一顶粉轿，晚上悄悄迎回来便是了。”

她说着便又重重叹气：“这种忤上之事，还是不要张扬为妙。”她似是觉得烦闷，又挑了帘子向外瞧，恍若不经意道：“那盏珠子灯，送回去吧。”

那婢女忽地一怔，将将反应过来，刚要问，却望见那一贯冷静自持的沈二夫人，面上隐隐现了抹凄凉来。

五

“灯可送到了？”

“禀夫人，早已送至了。”那丫鬟顿了顿，又犹豫不决地道：“宁少爷叫我向您问安。”

老小姐微微怔了怔，半晌才自言自语般道：“自然是很好的。”她说着又忽然笑了起来：“细想起来，打嫁来沈家，我便再未见过哥哥来着。”

“前几日宁家少爷倒是来了好几趟，二少爷想着宁家少爷不和，便没来喊您。”

满京城的人都知道宁府家宅不和。

宁家少爷端得好相貌，为人又谦和，年纪轻轻就入了朝领职，这般的好条件，着实是嫁女儿的首选。那媒婆一天天地来，简直要踏破宁家门槛。

至后来一日却忽地销声匿迹了，再后来满京城里遍传宁家小姐飞扬跋扈，因嫉妒哥哥姻缘，生生骂跑了媒婆。

这出事儿一闹，京城里便没了人家想嫁女儿来了。

宁老爷恼得气短，扬了手就要打老小姐，却被宁寒生给挡了。那时宁寒生轻飘飘的一句“不妨事”，便闹得宁老爷进退不得，没了主意，气哼哼半天才一挥手：“你们的事我一个也管不了！”

宁老爷一走，宁寒生便将躲在他身后的老小姐拽了出来。

宁寒生还未说话呢，老小姐已是头一昂，一鼓腮帮子，作出了一副死不认罪的模样来。

宁寒生被她气得发笑，抬手便摸了摸她的脑袋，低低叹气道：“这拒绝便也当是我来，你一个姑娘家，这么一闹，看以后谁家还敢要你。”

老小姐嘴一撇，甚为不屑：“那我便不嫁！”

没有宁寒生拘着，宁老爷也不管，老小姐便愈发猖狂，连宁老爷准备给宁寒生的丫鬟通房也一并撵了，这恶名更是传遍京城。偏生宁寒生对此未置一词，老小姐便睁着亮晶晶的一双眼凑过去：“你不恼？”

宁寒生便哭笑不得：“你砸了我母亲牌位，我都原谅你了。”他说着又微微拧眉：“阿秋莫再这般闹了，沈家都过来试探了两回退亲了。”

只是，终究还是嫁了啊。

老小姐想着便有些怅惘，她低低叹了口气，又终于想起事来，又接着问那婢女：“可派人去接姨娘了？”

那婢女本瞧着她发愣，正好奇呢，蓦地听见问话，愣了一愣，方才道：“已派了。”

老小姐微微点了头，又忽然凝了神细听，问道：“外面在闹些什么？”

“老爷请了御史大人回来，听说还有一些言官。”

“那可真是赶巧儿，老爷向来不喜欢那些文人的。”

“夫人？”

“老爷那儿可要我招待？”

那婢女却嗫嚅了两声，低低道：“老爷吩咐了，说前头有大夫人——”

“伺候我睡吧。”

老小姐这一觉睡得极不安稳。她忽而瞧见宁寒生一身云锻锦裳地走进来，她在那手指一指大言不惭：“我要嫁他！”

又忽而瞧见一片猩红，有人在她耳边道：“姑娘这一嫁，也不知何时能再见。”

又骤然望见自己挑了马车帘子，看见有人仓皇避开她，她匆忙想跳下车，却突然瞧见有人抱着她恸哭：“秋儿，你这一去，宁府生死荣华，皆系你身了。”

她蓦地一僵，还未答话，转眼又身处于宁府层层楼阁之中，她正掀了门帘进来，深深一拜：“诸位莫争了，依小女愚见，这等栽赃陷害之事，还是小女去做最为妥帖。”

她话音未落，却是已顷刻着了喜服，站在花园里拦住了宁寒生，巧笑倩兮：“我这一去，怕即是生离死别了。我撵了哥哥那么多丫鬟同房，害得哥哥孤家寡人一个……我总是要欺负哥哥，借此以得到安宁。”她说到这里，忽然怔怔住了嘴，半晌才微笑道：“哥哥还是找个知心人罢，也好全了我的罪过。”

再一转瞬，她却是已收了那盏珠子灯，从里头偷偷取了信出来，那丫鬟惊呼“灯上有字”时，她已瞧了那封信。

不过寥寥数字罢了：沈公身死。

可动手耳。

她刚将那信放在火上焚掉，又忽地瞧见自己正叠了信，塞进灯里，同那小厮道：“送回罢。”

戌时三刻，务邀诸位言官至沈府。