162话：妈祖圣诞 (2)（1/2）

妈祖的祭祀从莆田流传到潮汕，发生了不少的变化，在潮汕的船家每当新船要下水时，总要到汕头港妈屿上的妈祖庙请香回来，在船中供置天后圣妈祖的香案，除了初一、十五上香烧元宝之外，每逢妈祖圣诞，更要隆重的祭祀。

妈祖圣诞之时要以三畜五牲祭祀妈祖，船主会盛宴招待全船的员工。当船只驶近潮州时，要烧香祭拜妈祖，保佑平安通过湘子桥，船只顺利通过桥孔的时候，则对江鸣放鞭炮，以答谢妈祖的保佑。

农历三月二十三日是妈祖的生日，各地的迎妈祖游行活动十分的隆重，在这一天，各乡村挑选数批青年作为抬妈祖轿的轿夫，轿夫都是些健壮有力的人，而且挑选多是结婚多年而未有子嗣的人或者是刚刚结婚的男青年人。

迎妈祖游行时，先会到妈祖庙恭请神像，将神像安放在神轿里面之后，由马头锣鸣开道，接着是抬大香炉，随后才是妈祖的大轿，然后是诸路神仙，还有信徒扮成各种故事的人物和锦标、锦旗等。

沿街沿巷的群众围观如潮，家庭中主妇必设香案于路边祭拜，而且各家各户点燃长长的鞭炮以示欢迎，等妈祖銮驾经过时，祭拜者便取三根点燃的香，插在队伍前面的香炉里面。

围观的人，假如有结婚多年而没有子嗣，或是轮不到抬轿的人，必争挤到前边去摸一摸神像，如果摸得着的话，象征今年必定生贵子。游完妈祖之后将神像送回庙时，要看哪一台轿的神跑得快，快者新年会更加地吉祥如意。

所以当快接近神庙时，抬轿者总是快跑狂奔，此时老弱者就是把木展脱掉，提在手中也难以赶得上他们，所以潮汕俗语说道：“掼屐缀不着走庵。”用来比喻能力差，跟不上别人的意思。

每逢农历三月妈祖圣诞时，全台湾疯妈祖，台南市安平开台天后宫展开一系列的庆祝活动，妈祖神轿将绕境安平。