第八章 痛掉皇太后 义女表忠心（2/2）

从这天晚上开始，皇太后的病情又恶化起来。病魔折磨得太后几度昏迷，什么都没有吃，连开水也喂不下一口。

桂芬时刻守护在太后身边。御医白天几乎都呆在慈宁宫内。皇后娘娘、嫔妃，以及在京的文武百官，也陆续到慈宁宫来看望皇太后。可是，接连一个礼拜，皇太后大部分时间都处在昏迷状态，有时醒过来一会，也是*着说痛得难过。御医一遍又一遍给太后切脉，脉律渐渐跳动无力，最后连中药熬煎成的药液，也很难吞咽。御医心里清楚，看来太后已经病入膏盲，过不了几天了。

正月初八日清晨，皇太后突然张开嘴巴微弱地喘气，老半天张一下嘴巴喘一口气，眼睛渐渐往上翻。熊桂芬用自己的脸紧贴着母后的脸，想听母后有何吩咐，可是母后嘴巴只动了几下，什么话也没说出来。熊桂芬见母后这个样子，知道母后可能要撒手西去了，于是赶快差人去通报皇兄。

乾隆匆匆起*穿上衣服赶了过来。他见额娘如此模样，俯身过去握住额娘的一只手，大声呼喊着额娘！

太后这时睁开眼睛望了望乾隆，脸上的肌肉松驰了下来，显得很安详，慢慢地松开了乾隆的手，无力地合上了眼睛，眼角流出两滳泪珠。

乾隆惊慌地叫喊：“额娘！额娘！……”

熊桂芬当即俯在母后的头边，双手抱着母后的头，嚎啕痛哭起来，房间里的人全都失声痛哭。

桂芬一边痛哭一边诉说母后的恩德。她怎能忘记，她熊桂芬之所以能有今天，完全是母后给予的。是母后改变了她的命运！她的亲生母亲去世得早，由于年纪小，很多事情都不知道，也没来得及经历。而这位母后则不同，前后相处了二十多年，并且不仅是一般的相处，母后给予了她莫大的关爱，莫大的恩惠，使她在人生的道路上通畅、平坦，因此，在内心深处感到母后比她的亲娘还要亲！母后给予她的恩情比山高，比海深！这些恩情，不但她这一辈子不会忘记，她还会教育她的子孙后代，永远铭记在心中！她写了一篇悼词以追悼母后：吾呼额母，遽然而去。寿八十四，育一男一女，女儿早逝，儿子当政，全靠母训。艰辛备历，摧折作磨，因此遭疾。吾母高风，首推博爱，认我义女，敎我成才；恺恻慈祥，感动官民；不作诳言，不存欺心，辅佐朝廷，养育恩深。春晖朝霭，铭记心中。呜呼吾母，躯壳虽隳，灵则万古，流芳千代。安息吾母！

熊桂芬待母后安葬以后，又在泰东陵守陵墓，足足守了六个月才告别皇兄回到江西老家。

在告别皇兄时，桂芬再三叮嘱皇兄，国事大于家事，节哀为上；守孝结束尽快安排一次南巡，一方面看看江南的山水美景，也好散散心，另一方面亲身走访江南几年旱、涝災荒不断，到底是些什么原因，皇上要明察。当然愚妹更欢迎去江西南昌观看裘家称颂皇上的牌楼。乾隆都一一表示会安排。

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