楔 子（1/2）

一

元至正二十七年秋八月，风劲雨急、电闪雷鸣之夜。

姑苏吴王宫齐云楼正殿内灯火摇曳。素有西施丽人之称的刘妃捧着两件一大一小的绣锦木匣，默默搁在吴王张士诚的书案前。

她遵照吴王吩咐，先将不足五寸见方的小木匣打开，从中轻轻掀去盖在里面的一层红绸棉垫，双手小心翼翼地捧出一方玉玺。

此玉玺通体碧绿，镌五龙交纽，造工精妙却已有破损划痕，显见年代已久。她将其放置于已铺展在案头的黄色绸缎之上，然后又捻指去解那件大木匣上的丝绳。

大木匣足有一尺三见方，她解开丝绳，打开匣盖，刚掀去罩在上面的红绸棉垫，陡见匣内射出耀眼的紫色光华，似乎平空添加了烛火一般，殿内骤然明亮了许多!明亮中只觉案头紫气氲靄缭绕，寂静的殿阁内立时多了几分肃穆、庄严!

刘妃不曾料到匣内竟有如此奇异闪光的物件，只觉心尖颤了一颤，情不自禁轻轻“咦”了一声，一时迟疑着不敢伸手!

她自两年前被选入王宫那日起，便一直倍受吴王宠幸，珍珠玛瑙、金银玉器早已司空见惯，可却从未见过自身如此大放光明的宝物!

刚才她按吴王指点，从寢殿龙床一侧暗屉处取出这一大一小木匣时，已揣度定非寻常物件，是以小心翼翼，对那方看似是古代帝王传下来的玉玺也未感到多大惊讶；可此匣内物件竟如此大放紫光，令她目眩神迷，心下已断定是世间罕见的宝物，不由既惊慌又好奇!

她知吴王此刻心绪不佳，欲启樱唇却终未敢发问，强抑住好奇与胆怯，颤抖着纤细玉指，缓缓将木匣内闪烁紫光的物件捧出。细细一瞅，才发觉竟是一顶饰有长长一对吊坠珮环的圆箍状王冠。

此冠系由自身泛出紫光的奇异金属打造，优美华贵、精巧绝伦。冠边镂刻有龙首云纹和蝌蚪似的篆文，那副亦放紫光的吊坠佩环上还均匀镶挂有十多颗深红色宝珠。她认出这种宝珠叫鸽血红玉，乃玉中之王，极为名贵。吴王去年曾将一颗鸽血红玉转赐于她，说是元顺帝招抚时赏他的，价值连城。万未想到这王冠竟镶坠有这么多一般大小的红玉!

此冠之贵重自然非同小可!

她战战兢兢地将红绸棉垫包住玉玺，再将金冠罩在玉玺之上，这才用黄色绸缎细心包裹好，又在外面裹上一层玄青色油布。

吴王张士诚一直歪斜着身躯坐在龙榻上，目不转睛盯视着刘妃手上的动作，当眼看黄缎、油布包裹起这两样物件后，黯淡的神情骤然一变，自胸腔深处憋出一声闷哼，脸部顿时布满愤懑、怨恨之色。

刘妃系好最后一处布结，偷偷瞟了一眼吴王，屏声息气退后两步，垂手立在一旁不敢动弹。她知吴王禀性，心情舒畅时，无论嫔妃、宦官皆可与其逗乐取笑，决无冒犯之虞；而一旦吴王心烦意躁，即便最宠幸之人，言谈举止稍有不恭也会招来雷霆之怒。宫中嫔妃、宦官屡有做此类屈死鬼者。此时她见吴王心情已坏到极处，哪敢招惹!

肃立静默中过了片刻，殿外传来一阵急促的脚步声。刘妃转脸斜瞅了一眼门外，回眸见吴王仍盯着案头上的包裹发呆，这才怯生生轻咳一声，娇声细语提醒道：“李提督已应召回宫了，奴婢是否回避？”

张士诚闻言这才如梦初醒，抬头看了看门外，轻轻长叹一声，挥手让刘妃退下，直起胸脯端正了坐姿，表情也迅速恢复了平静。

亲军提督李伯济这时已将**的蓑衣交给殿门旁的侍卫，匆匆走了进来。

“李爱卿又上城楼去了？”张士诚关切问道，“将士们情绪如何？”

李伯济恭身禀道：“末将刚去了一趟葑门和娄门，那里都换上了勇胜军的弟兄。他们忠心耿耿且久经阵仗，谅徐达人马一时难近城池半步，请吴王宽心!只是末将尚有一言如骨梗在喉，不吐不快……”

张士诚摆手打断他的话道：“唉，孤王知爱卿想说彼众我寡，势难持久。其实孤王亦知无力回天了!”

李伯济点了点头，欲待细奏，却见吴王站起身来离开龙榻，踱步叹道：“这两年敢在孤王面前直言的只有你呀!孤王当初若听从爱卿谏言，不受朱贼蒙骗，乘其西征与陈友谅厮拼时率兵直捣金陵，又岂会出现今日之败局!唉，机不可失，时不再来。如今悔之晚矣！短短两年光景，孤王的五十多座城池、六十多万将士几乎丧失殆尽。这座姑苏孤城能守半年之久实属不易了，孤王已知大势去矣!”

他突然停住身子，面露坚毅，沉声道：“但孤王宁为玉碎，不为瓦全!绝不向朱贼那偷牛小儿俯首称臣!现急召你来，是有一要事相托!”