第三卷 出兵域外 454 新的开始（19）（2/2）

克莱琪接到这电报的时候大骂伦敦的这些官僚，他们根本就不知道日本人已经下定了决心。所以他并没有立即通知日本人，而是向伦敦发去一份申诉电报，他在电报中怒气冲冲地说：“我觉得我有权质问英王陛下的政府是否真的准备在这个问题上冒同日本进入战争状态的危险？……尽管这是英王陛下政府决定的问题，但如果我不强调这种风险是相当大的，……那就是我的失职。”

一点都没有耽误，伦敦就发挥了措辞严厉的电报，要求克莱琪必须把英国政府的决定交给日本政府以向他们表明大英帝国的决心。

克莱琪只好向有田八郎递交了英国政府的决定，有田八郎拿到这个决定连连冷笑：“大使先生，这将被视为对大日本帝国的挑衅，由此所产生的后果将由英国政府承担。”

而这个消息更是激怒日本军部，下令集结在香港周围的五千多日军，开始大规模的演习，并且叫嚣要给这些英国人一点教训。

日本的强烈反应并没有能改变内阁大多数人的看法，他们普遍认为，要维持英国在远东地区，尤其是在中国的声望，英国就不能对日本妥协。而日本在英国表态后所做出的不满姿态只不过是在虚张声势而已。

当7月4日内阁召开会议再一次讨论滇缅公路问题时，印度事务大臣埃默里表态说：“关于滇缅公路问题，我在内阁中采取了反对与日本妥协的强硬路线。因为我相信这只会引出新的要求，而且恰恰我们处于一种困境之中。我们唯一要做的事情就是向全世界做出一种勇敢的姿态并且拒绝任何威胁。”

外交大臣哈里法克斯表示支持，他认为日本目前的姿态只不过是在虚张声势吓唬人，英国不必太紧张；而且退一步说，即使英国迫于压力接受日方要求，也应该试试看日本人准备把要求提高到什么程度。

首相丘吉尔则仔细分析了与日本发生冲突的可能性。在他看来，一旦真的与日本冲突，所有的重担将可能全部落在英国的肩上。而不是落在它应该落的地方——美国的肩上。为避免这种情况的发生，英国在进行任何决策前，都必须了解美国的态度。

7月5日，洛西恩奉命访问赫尔。赫尔建议英国对日本采取拖延战略，而不要正式下达命令封闭对中国抗战至关重要的滇缅公路；同时他希望英国能同日本谈判，以寻求从总体上解决远东问题的可能性。

根据内阁大多数人的意见及美国的态度，政府又一次做出了拒绝日本要求的决定。

7月6日，克莱琪代表英国政府对日本方面封闭滇缅公路的要求做出正式答复。内容是：通过滇缅公路输入中国的战略物资为数甚少，不足以影响战局；滇缅公路是一条合法的贸易通道，英国不能采取对印度和缅甸人民之义务的行动；更何况依据严格意义上的中立原则，切断对中国的物资供应，也会导致切断对日本的物资供应。英国政府无意这么做。基于以上理由，英国政府不能同意日方提出的封闭滇缅公路的要求，但希望看到中日冲突能以“一种双方能够接受的公正和公平的和平”结束，英国将全力促成这个目标的实现，甚至准备为此满足日本的经济需要。

英方的答复再次激怒了日本人，陆军部一些军官为此发出了“立即向英国开战”的叫嚣，并得到了军国主义分子的积极响应。外相有田八郎对克莱琪态度强硬地说：“帝国政府极不满意英国政府的回答，担心推迟解决本问题将引起国民情感的变化，并对日英两国友好关系产生严重影响。”他还代表日本政府向克莱琪下了最后通谍：“我方要求英国政府在一周或10天之内解决此问题。”

日方如此强烈的反应，尤其是最后通谍的下达，使克莱琪的忧虑到了极点。他认识到，如果英方再不做出让步，英日之间的冲突将立即爆发；英国在远东虚弱的防务力量无法与日本对抗，此时，为保全自己，牺牲中国利益而与日本妥协已成为英国唯一的选择。但为了使英国不致过于丢面子，也为了减少内阁中异己力量的反对，克莱琪想出了一个折衷的办法。7月7日，克莱琪向外交部提交报告，分析了英国当前所面临的严峻形势，并建议暂时封闭滇缅公路三个月。外交部讨论并基本同意了克莱琪的建议，随后将此提交内阁讨论。

英国方面态度的软化令中国政府极为不安。7月8日，郭泰祺大使紧急拜访英外务次长巴特勒，询问英国对日本的最后通谍将如何答复。巴特勒只是一味敷衍说：“英国处境极端困难，不愿与日本正面冲突，其他有关之国，应分担责任。”

显然，英国政府正准备背弃对华政策方面的原有立场，在武力威胁面前寻求与日本的妥协。

7月10日，内阁就克莱琪的建议进行讨论并以多数通过，从而做出了暂时封闭滇缅公路三个月的决定。日方的最后通谍使那些持强硬立场的阁员认识到，战争已迫在眉睫，英国如仅仅考虑中国利益而卷入一场战争是不值得的，适时让步是一明智的选择。但在决定正式宣布以前，英国还有必要得到美国的支持。于是在次日，洛西恩奉命向美国通报了内阁的决定。赫尔对英国的困难处境表示理解，同时指出，作为一个不可避免的结果，如果英国对日妥协，美国将有点遗憾，但不表示异议，因为美国在远东无力给英国以实际的军事支持。美国的理解态度坚定了英国政府对日让步的想法。

英国再一次准备以中国的利益来交换日本人不对东南亚的殖民地不采取军事行动。再一次被出卖了！