第十一章 钢铁咆哮-下（2/2）

在‘依阿华级’返航的过程中，德国人的3艘‘沙恩霍斯特级’居然勇敢地跟着掉头追击，并且偶尔放几轮黑枪撩拨一下米国人，不过深知德国人的战巡构不成什么威胁的金梅尔上将也没有被撩拨激起无明之怒，只是埋头返航，不理会德国人试图分化美军主力战列舰的险恶用心。

‘依阿华级’在‘沙恩霍斯特级’面前没有速度优势，和‘俾斯麦级’相比就是伯仲之间了，如果对手是‘兴登堡级’的话则犹能占优，只要两艘‘依阿华级’得以与主力会和，德国人再想玩拖刀计就发挥不出来了，毕竟跑得了和尚跑不了庙——至于这座‘庙’米国人啃不啃得动，就没有人知道了，至少米国人和英国人自己心里是没底的。

战列线拉开时，双方的对阵阵形是这样的：三艘‘俾斯麦级’位于双方战列的最西北端，它们对面是英国人的3艘‘狮级’和2艘‘前卫级’；稍微离开数海里之后，中段对阵的双方则是德国人的2艘‘兴登堡级’和米国人的2艘‘北卡罗来纳级’、4艘‘南达科他级’，而阵线的最东段，米国人的2艘‘依阿华级’拼命冲刺试图加入到主力舰队6艘战列舰对德国人的‘兴登堡级’的进攻，而它们身后则是试图挑衅嘲讽的3艘‘沙恩霍斯特级’。

因为风雪的阻挡，外加这一次已经是堂堂正正的巨舰对撸，而不是什么搜索战斥候战，双方都很自觉地在开战伊始就把各自的战列线距离控制在了一万六千码至一万八千码，以便提高互相撸中的概率。

5时45分，72枚16英寸/16枚15英寸英美制炮弹和54枚16。5英寸德制炮弹几乎同时腾空而起（英美联军的舰队，只有‘前卫级’使用的是15英寸的主炮），拉开了终极决战的序幕。而尾随而来的3艘‘沙恩霍斯特级’出于自身安全的考虑，需要进行一定的迂回才能进入战场，以免第一时间成为正面硬撼的牺牲品。

从战舰数量来看，英美联军有2。5倍的数量优势，可是从火力投放能力来看，因为德军5艘战列舰普遍使用了3x2——2x2和3x4的主炮塔配置，每一艘火力密度都高出美舰甚多，因此火力投放密度的差距被缩小到了1。5~1。8倍之间，总的来说从纸面数据上双方还是颇有一战的潜力的。

当然，纸面数据永远只是纸面数据，英美一方最大的不确定因素是：英国人的火控雷达技术不如美军，而米国人的战舰普遍适航性和炮击时的舰体稳定性不足，整支舰队中英美一方炮击稳定性最好的反而是主炮孱弱的“前卫级”——这一级战列舰是在充分吸取了“乔治五世级”战列舰的适航性问题后宁可削弱火力也要进行针对性改良的产物（或者换一句话说，‘前卫级’是主炮已经有了过时现货，而总吨位又大大富余的情况下，把大量的设计余量挥霍在适航性上）；其次是舰体宽阔雄沉的‘狮级’和‘南达科他级’，最次的要数舰体单薄轻浮的‘北卡罗来纳级’和为了适配巴拿马运河过于修长的‘依阿华级’。

可惜，适航性最为优良的“前卫级”也是在这场舰队大决战中最先遭遇重创的——德国人的情报工作不是白干的，英美海军的主力战列舰性能优劣虽不能说了然于胸，却也相去不远。现下对面的13艘战列舰中，2艘‘前卫级’和2艘‘北卡罗来纳级’的装甲最为薄弱也是众所周知的，前者的装甲厚度比之‘乔治五世级’反而更加薄弱了1~2英寸，在16英寸级别的主炮面前防护不足，后者则本来就是按照防御条约时代的14英寸主炮威力设计的，最厚实处仅12英寸主装甲带。

可惜问题在于，在1万5千码以上的距离时，‘北卡罗来纳级’并不好被敌舰通过炮口焰的光学观测找出来——‘北卡罗来纳级’的火炮布置和‘南达科他级’是完全一样的，两者雷达舰型反射信号也相差无几；而‘前卫级’就是另一码事了——这两艘战舰，是英美13艘参战战列舰中仅有的使用两前两后四座主炮塔布置方式的战舰，通过观测炮口火焰，很容易就可以辨别出这两艘战舰。

6点整时，当两支舰队打到一万四千码的交战距离时，遭到德军3艘‘俾斯麦号’集火照顾的‘前卫级’连续中弹，首舰‘前卫号’在3分钟内被4枚16。5英寸炮弹分别击中了前甲板、舰桥和副跑位；2号舰‘先锋号’中弹数量虽少，但是危险性却更明显——其中一发由‘罗恩伯爵号’打来的16。5英寸穿甲弹直接撕裂了舷侧主装后炸坏了一轴汽轮机组，并造成大量蒸汽管道崩裂，仅数分钟后，其中两座重油锅炉发生了爆炸，把战舰一侧的副炮塔、水上飞机和所有表面附着物统统抛进了海里。

‘前卫级’是英美战舰中炮击稳定性最好的战舰，两舰在大损之前，也分别击中了各自的对手‘提尔皮茨号’和‘罗恩伯爵号’各2枚15英寸炮弹，只可惜它们的对手那厚重雄沉的装甲不是15英寸的炮弹可以撼动的。

……

同一时间，舰队上空6000码的云层上。耀武扬威的美军战斗机群完成了一场酣畅淋漓的追杀，4艘德军百吨级的齐柏林飞艇最终没能逃脱，被美军航母上起飞的战斗机群尽数击杀——它们在死前曾经试图以90节的航速逃窜，可是在航速普遍300节~400节的战斗机面前，90节的航速除了让他们延命十几二十分钟外，还有什么价值呢？

“通知舰队，制空任务已完成，准备进行舰载机收容作业，并通报收容坐标。”

航母舰队在起飞战斗机群围猎德国人的雷达预警飞艇后，可是一直躲在暴风雪云团之下不露脸的，所以战机要想返航格纳，必须预约时间和坐标。

很快，‘列克星敦号’航母通过无线电对讲装置向舰载机飞行员们通报了接收坐标，得胜而回的美军舰载机群浩浩荡荡地踏上了返航的路程。

在美军战斗机群身后百余海里，另一群更加庞大的黑色乌云，正在沿着雷达预警飞艇开临死前提供的各舰队坐标信息，愤怒地尾随而去。