4焦黑树枝（1/2）

“沈辽白虽然是沈家长子，却未见建树，不过是个私塾先生，我不明白大郎为何要带上他？”扈从含章问。

按照楚愆阳细微谨慎的态度，是决计不会带上一个无用之人，而这些天他已将沈辽白的身世背景调查了一番，底都摸透了，确是没有出彩的地方

楚愆阳骑着马慢悠悠地往前走着，“不怕一万就怕万一，若是他手头真的有线索，说不定真能助我们一臂之力，若是没有，我们已经带了一个从定王那边塞过来的累赘，也不怕再多带一个。”

他微微眯着眼睛淡然地注视着前方，视线里多了一个月白的身影。

沈辽白等得百无聊赖，听到身后马蹄声，回头看去，便见几个戎装青年策马而来。为首那人正是楚愆阳，他微微扬了扬唇角，做出客气的笑意，迎了上去。

此时细看之下，楚愆阳的五官轮廓里确是比常人深得多，瞳色却极浅，想来是家中有西域血统，沈辽白的目光又落在楚愆阳的左肩上，他的肩上停着一只身形矫健的隼，罕见的蓝色眼睛此刻正用锐利的眼神盯着沈辽白。三天前就是它给沈辽白送来集合的消息，当时还跟招财打了一架，啄掉了招财头顶几根引以为傲的长毛。

停在沈辽白肩上的招财见到故敌立即躁动不安，喉部发出低沉的警告声，对方的隼却并不当回事，悠哉悠哉地梳理着羽毛。

沈辽白抚摸着招财的头，轻笑道：“君子报仇十年不晚，沉住气啊招财。”

楚愆阳简短地相互介绍了一下，他仅仅带了两个扈从，一名含章，另一名问皓，与楚愆阳年纪相仿，也都与他似的冷冷冰冰，对于沈辽白的客套话没有一丝反应，连必要的寒暄都省去了，这是意料之中的事，沈辽白并不介意。

“真不好意思，我来晚了。”沉闷的气氛被轻快的语调打破，策马在四人身边停住的青年拱手道：“在下宋千程，是定王的门客，此次奉定王之令，与各位一同走一遭。”青年眉目里含着些文气，看体魄倒比沈辽白还要羸弱些，又是一介书生。

含章发出一声嗤笑，被问皓瞪了一眼后适才收敛了。

“出发吧，”楚愆阳收回远眺的目光，淡淡开口道：“我们要在日落之前，赶到七星村。”

七星村在定州城北，不算远，快马加鞭应该能在日落前赶到。除了赶路，一路无话，总算在日落之前赶到七星村。在宋千程的指引下，寻了一家邸舍住下。

因着抓紧时间赶路，途中没有停下来休息过，楚愆阳决定休整一下，在邸舍里用饭。

“大郎你赶路时都没有考虑过我们队伍里的老弱病残呢，你看夫子的脸色都白了。”含章揶揄道。

沈辽白从未如此拼命赶过路，一路颠簸有些难受，他笑了笑，拱手道：“多谢含章兄关心，辽白不碍的。”

含章本意想嘲笑一下沈辽白，却被沈辽白装的真真似的道谢堵了回去，顿时一股不自在，着实是搬起石头砸自己的脚。

楚愆阳罕见地露出丝若有似无的笑意，他磨砂着手中杯子粗糙的边沿问：“上一行人也是住这里？”

宋千程点头称是。

楚愆阳向含章使了个眼色，含章离开桌子，朝着掌柜走去，应该是去打探消息了，只是不消片刻便又臭着脸回来了。

“她说时间久远，不记得是否有那么几个人了。”

掌柜是个约摸四十来岁的中年女子，此时脸色也不大好。

楚愆阳便不再言语，一行人用罢晚餐，都回到各自的房里休整，等待第二日的部署。

沈辽白躺在榻上怎么也睡不着，掏出沈影青的亲笔信，已经皱巴巴不成样子，就着昏黄的灯光依稀能看到上头‘若得此信，恐无归矣’八个字，字字揪心。

他们两兄弟自小感情就好，连拌嘴都鲜少有过，只有在知道沈影青跟人下地之后说过几句重话，也都是基于担忧弟弟安全的情况下。

尽管家里人一致反对，沈影青却跟铁了心似的要干这一行，甚至离家出走，除了偶尔写信与母亲报平安，便再没有过多的联系，约摸也有一年时间未见到他的模样了。

沈辽白实在心烦意乱，听到楼下有关门声，大概是掌柜要关门打烊了。略一思索，便穿衣下楼。

掌柜听到下楼的动静，回过头看到沈辽白，问道：“贵人可还有吩咐？”

沈辽白微笑道：“这位夫人，晚上我那位兄弟说话急，多有冒犯，还请不要怪罪。”

掌柜抬眼打量沈辽白，文质彬彬，说话也有礼，便笑道：“不碍的，我哪能和客人计较呢。”

她见沈辽白坐下，便也陪他坐着说话了会儿话，听他讲了些奇闻异事，又拉了会儿家常，她本是个热情淳朴的农村女子，很快便同沈辽白熟络起来。

见时机成熟，沈辽白沉了沉声，问：“夫人对沈影青这个名字可有印象？”

“他一个月前曾经住在这里，”掌柜答道：“不过已经半个月未曾露面了。”

沈辽白一听得沈影青的消息，稍稍安了心，急忙道：“他是我的弟弟，失踪了半个月，我的家人很是担心，夫人若是知道些什么，还请不要隐瞒。”

掌柜看他悲痛的样子不似装出来的，再仔细瞧瞧他的模样，和记忆里的沈影青确实有些相像，便也不再隐瞒，“他是一个多月前住进来的，连他一起一共五人，因为住进来时便预支了两个月的房费，似乎是富家子弟，但是与另外几个人不同，他进进出出都会同我打招呼，没有架子，所以我对他印象还算深刻。”