5窈窕淑女 寤寐求之（三）（1/2）

他们边吃边聊一些无关痛痒的世俗百态，倒也聊得合拍。

掌舍的胃口出奇得好，每道菜都吃得津津有味。倒是公子南和子渡，都只是轻描淡写地夹一点。掌舍这时只对满桌的美味感兴趣，任他们闲聊，他只偶尔有一搭没一搭地插句话。

夕阳西下，夜幕低垂。街上突然间躁动起来，一只庞大的军队，从街面穿过。

铁蹄阵阵，战车隆隆，碾过路面，发着嘈杂而沉闷的声音。

战车由青铜打造，两匹高头大马拉着，马头戴着青铜面罩，马身披着青铜鳞甲。战车上有三人，都是头盖青铜盔，身披铜片鳞甲，手持长戟、腰佩利剑。按当时的军制，一车乘三人，尊者在左，御者在中，骖乘居右；君王或战争时的主帅居中，御者在左。车右都是有勇力之士，任务是执干戈以御敌，并负责战争中的力役之事。战车左右各立一个青铜巨盾防身，巨盾上的饕餮，张牙舞爪，面目狰狞。

威风凛凛的车兵过后，是手持目雷纹刀，跑步行进的步兵。步兵一般勇猛，敢于搏击，兼善奔跑。作战时车兵坐车行进，在前冲锋，将敌人击落车下，步兵从后斩杀。

“这就是天子的‘六兽之师’的熊师。‘六兽之师’分别是以熊、罴、貔、貅、龙、虎命名，熊、罴两师是先锋，有上将师岩统领。其他四师，直辖天子，有天子亲自统帅，战时出征，休止时戍卫王宫。天子‘六兽之师’前锋出行，不知是哪个诸侯国，又要遭殃了!”子渡说道。

“这是出征宛国。”掌舍嘴里噘着大块的肥肉，漫不经心地说道。

“天子为什么要攻打宛国？”子南急切地问道。

“据说，宛国今年没有纳贡。”子渡见掌舍满嘴的食物还没有下咽，就代答道。

“不是说宛国今年遭遇洪灾，颗粒无收，哪还有余力纳贡？”子南愤愤地说。

“似乎天子并不考虑这些。宛国每年向天朝不仅缴纳田赋，还要进献大量的貂裘，白狐皮，海珍珠等奇珍异宝，可今年据说宛国的使者不但空手而来，还向天子伸手请求救济。”子渡说道。

“宛国是王后的娘舅国，天子怎能坐视宛国受灾而不管？”子南说道。

“管，天子当然得管。个把月前天子已经向宛国派送了粮食千乘。”掌舍说道，

“可据知情人透露说，派发救援的不是天子，是王后从自己的采邑征收的粮食，拿去救济宛国的，而且说是要支援千乘，已经运去的不过五百单。”子渡插嘴道。

“难道天子因为这个要发兵宛国？”子南问道，心下不免嘀咕，如果是这样，天子和王后之间，似乎并不像外界传颂的那样美满，难道天子和天后之间也有了裂缝？

“天朝已经在月初就向宛国押运了五百单粮食，剩余的粮食，已经着手准备。宛国承诺来年向天子加倍进贡，以报答天子的救急之恩。至于是天子还是王后，还不是一样，都是一家人。可是，天子突然向宛国大兵压境，内中的隐情，你们知道吗？”掌舍用手摸摸油腻腻地嘴唇，仰着头，故意卖关子地说道。

“为什么？”果然子南和子渡都热切地问道。

“因为一个女人？”

“一个女人？”子南和子渡异口同声地反问道。

“公卿端木大人运送粮食到宛国，见到了宛国国君有一位貌美如仙的公主。据端木大人说，这位公主美到无可比拟的地步，他画了一幅画，给天子带回来，天子见了她，也如痴如醉。遂遣使者到宛国，要娶她为妃。可是宛国的国君不知好歹，竟然婉拒了，说公主已经婚配，婚期在即。天子恼羞成怒，就决定出兵宛国，这只是先锋，天子似乎还打算亲自出征。当然打得旗号是宛国素来桀骜不驯，以遭灾为由，不但不缴税赋，还诓骗天朝粮食辎重，蓄意屯兵造反。”

“用莫须有且冠冕堂皇的理由，来掩盖自己卑劣的行径。堂堂天子，竟如此龌龊。”子南说道。

“不平有什么用！他是天子，全天下都是他的，何况一个女人。也怪宛国国君太不识时务了，招惹这样的祸端。”掌舍不以为然地说道。

“天子已经有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。还有各国进贡的美女无数，他还要为了抢强一个女人，发动一场战争。简直荒唐！”子南说。

“男人喜欢女人，就像收刮财物的，那是有瘾。只会嫌少，不会厌多。何况这次，宛国竟敢据婚，一个女人是小事，天子丧失颜面那才是大事了。”掌舍仍是一副无关紧要的口气，淡淡地说道。

“满朝文武都没有反对之声吗？”子南说。

“天子专横，连王后都为避偏袒母族之嫌，不好过问，更逞论别人。”子渡幽幽地说。

子南豁得起来，向子渡说道：“抱歉，夏公子，在下要先行告辞了，感谢您的款待。”

子渡起身挽留道：“天就要黑了，兄台这么着急，冒昧地问一下，你这是要去哪里？”

“我要去宛国。”子南如实说道。

“宛国马上就要面临亡国灭种的危险了，你还要去送死吗？”掌舍不客气地说。

“我有亲人在那，我们不能眼睁睁地看着他们身陷险境，作壁上观。”

“没用的，天子的精兵还没有到达，可是宛国的国都在两天前就被包围了。”