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第三十一章

春日里二三月,乃至初夏四五月间,本来就是青黄不接的时候。

今岁又干旱少雨，京畿周遭,地里的庄稼几乎尽数干死了,即便到了五月,勉强能开始收上些麦子,那收成也不好。更何况，京畿本来就不是产粮的地方，一时间粮储告急。

这和永宪十年那次的大旱,还不一样。永宪十年时，是入秋了才旱，先前夏收时已经缴上了粮食,又有河南山东和直隶南部可以调粮入京,最终只是粮价上涨，未曾成饥馑之势。

然而今年的年景，不但是直隶、河南也跟着大旱，就连山西、湖北也各有灾情。宝德帝又不及永宪帝顾及民生，防患未然，连储粮都不多。

一时间，京畿粮价疯涨，十日间直直地翻了十倍，再然后，就每日限定售卖，价钱又是倍增，却还没处买去。

宝德帝下令开仓平粜，然而库中却没有粮食！

原来此时正要夏收，官仓每年更换陈粮为新粮，正是在夏收之后。那些仓廪的官员们，却在夏收之前就将陈粮买了，打了亏空，只等夏收之后，各地赋税上缴，再补上这亏空。

此时这官仓之中，一袋一袋尽是打马虎眼用的泥灰草末，只有最上头的一层才是粮食，可那又能有多少？

平粜无望，库中无粮之事又不知怎么传了出来，京畿更是动荡不安，各大粮商们手握粮储，就是不出货，或是又狠心再抬粮价。

朱门之内自然仍旧是一派歌舞升平，京中似乎仍旧繁华一片，然而也仅限于内城罢了。微末细民哪里能经得起这般波折，京畿围郊几乎是哀鸿遍野。

宝德帝一改往日懒散，接连十数日都上朝议政，发下数条调令，先从山东，再从江南，急调粮食一百万担。十万发往山西，二十万发往湖北，二十万发往河南，剩下的全都直向京城而来，平抑风波，解京城之急。

然政令下去得容易，做起来却难。此时正是夏收之前，山东虽无大灾，却也没有粮食，若要当地百姓为了调粮，就提前收了今年的麦，他们也是绝不愿意的。

江南更是路途遥远，只路上就多少波折，那些京城中的大粮商们多和江南有些牵连，不乏手眼通天之辈，为了多赚几个钱，稍稍阻拦一下皇上的圣谕，对他们来说也算不得什么极要紧的事情。更兼江南的官仓也有亏空，就算百官用命，一时也调不出那么许多粮食。

事态一日甚于一日，乃至于京师外城已经有成群结队的灾民，镇日流亡在街头，乞讨为生。再过了几日，是官员们放禄米的时候，然而此时，竟连衙门里也放不出钱粮了。

——衙门的禄米，也不是早早就在年头里备好了堆在那儿的，每月发放前，才有专人去购入分派。且，在这之中，自然也有那拆东墙补西墙的亏空功夫。

如此，京中哪还能不乱？

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于此，祈瑧虽早有些隐忧存在心里，却毕竟已经不是一国之君，纵使知道该怎么预谋防范，他也不能做个十足，只能瞧着事态一日日以至于此。

他布下了线的地方，尚且有延迟推脱，更勿论祈璨放任的那群贪腐无能的昏官，不趁此和那些粮商勾结，大赚一笔，已经是他们良心好，若要让他们主动站出来，替祈璨解围，平弥此灾，这种又费心又掏力、或许还要破财，兴许还得不了好的事，这些人是绝不会做的。

既是如此……既是如此，那这些官员也不必留了！

祈瑧提起笔，就要朝那密折上批复，只是尚未落笔，那只手却被人抓住了。他一抬头，看见祈暄正站在他侧后。

见祈瑧回头，祈暄就摇了摇头，道：“六哥，这般手段，太过……粗砺暴烈了，有伤天和，且牵连太广，即便一时皇上不曾察觉，等他怒气过了，也必定……”

没等他说完，祈瑧打断道：“有伤天和？那些人为非作歹的时候他们怎么不觉得有伤天和？至于说皇帝，此时我不动，怕是亡国了就没他了！还管那么多做什么！”

说着，他伸手去夺那杆笔，却连摸也没有摸着，祈瑧不由得怒道：“你做什么！”

祈暄皱了皱眉，沉声道：“六哥且别急，即便要牵连治罪，也要许久，哪能立竿见影？还是先商议怎么过了目下此节，这才是最要紧的——已经连着三日无粮入京了！”

怒气冲冲地重又坐回椅上，祈瑧喘了口气，哼声道：“无粮入京！城里就有粮，却不能拿出来给百姓们！我真是……急调！从陕西调！或是直接去买！我就不信了，有钱他们也不卖么！我就先把银子赔给他们，日后必定要抢回来——一文钱也不给他们剩下！”

祈暄听着他这气话，哭笑不得：“六哥别这么……也忒孩子气了……只是六哥，咱们现在也没钱——您忘了？前两月您才拨了一大笔款子给西北。咱们现在没国库可使了。”

听得这话，祈瑧才一怔：“那这……我记得前两年置了船下南洋，办了许多商行，也调不出来银子么？”

祈暄叹道：“您两月前才调了一百八十万两，目下一时半会儿的……哪能再调那许多？臣弟估计着，能再有一二十万，已是这些管事的用心，那又能顶什么用？”

咬着牙一拍桌子，祈瑧怒道：“那盐铁上头呢？他们也没钱？”

祈暄更是叹气：“六哥，盐铁的钱怎么敢动……您也太大胆了些。您现在不是皇上了，许多事，那些盐商们都敢干了。咱们放在江南那块儿的钱就是为了扛着他们，您若调动了，被看出来空虚，他们再趁机捣鬼，这不是教南北都乱了？”

这竟是无法可施了？祈瑧更是急怒，深深吸了几口气才平顺下来，看着祈暄，道：“那你说目下该怎么办？我也知道急用些霹雳手段，一则是动摇了整个京城官场，免不了又是大.波折，二则后患也不小。可眼下也实在是……”

祈暄定定看着他，缓缓地道：“臣弟有一计，可缓当前之急。”

闻言祈瑧眼睛一亮，连忙道：“哦？是什么法子？”

祈暄一字一字地道：“收陈米，以变色米平粜！”

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变色米……那是陈年霉变，已经生了毒的米！自本朝建国，为防民变，就早早定下，京畿不许变色米出仓，即便是官储，也要一律销毁。

听了这话，祈瑧想也不想就拒绝道：“祖宗规制，命令变色米不许出仓！你怎么敢——你这是要惊扰祖先么！？这话你也敢说出口——我只当从没听见你说什么！”

祈暄却缓缓摇头，缓缓说道：“如今这是最好的法子了——六哥你听我说！”

被他的神色镇住了，祈瑧不再开口，祈暄径自道：“陈米、变色米固然有害，可细细洗净了，煮成粥饭，吃上十几日也死不了人，但那些灾民，他们若再有三日无粮，全都要生生饿死！六哥，你说是病了厉害，还是死了厉害？至于祖宗规制……这罪责是臣弟的，过了此节，臣弟自去太庙跪着谢罪。六哥，还是先解了眼下之急吧……”

祈瑧咬着下唇静了片刻，忽地伸臂拿了支新笔，饱蘸了墨，飞速在纸上写下一行谕令，一边写一边道：“此事先就照着暄弟所言，这事我担着了！祖宗规制我也不是第一遭改了，且我历来又是个暴君，再做些昏庸的事情也不会多添什么污名！”

话未说完，他的谕令已经写好了。也不等墨干了，祈瑧就扬声叫程允东进来，将那张纸递给他，道：“你去吩咐下去，把此事替我办妥了！”

他这一番动作如兔起鹘落，语速极快，动作极快，快得祈暄都没反应过来。一回神程允东已经拿着那谕令出去了，祈暄忙道：“六哥——您怎么能——”

勾了勾唇，祈瑧悠然笑道：“我怎么不能？得了，此计只能解一时之急，就算是变色米也没有那么多。还是快想些法子，怎么来个釜底抽薪！这粮价再涨下去，就是咱们府里也吃不起米了！今日的报价是一升一两——哼！他们怎么不去抢！”

瞧着他的模样，祈暄也不由得缓了缓心里的急意，微微笑起来。

实在是，此时竟宛如当年，什么事都未曾发生时，那般和美。

垂下头微微叹了口气，祈暄道：“实则臣弟方才就想告诉六哥了，若是这些陈米能撑得十日——不，八日就好——山东就能调来第一批粮了。臣弟催着怀安府抢收了今年的夏粮……是强征了，足有八万石。只是求六哥，明年免怀安赋税。”

这消息才是让祈瑧顿时振奋起来，脸上也带上了笑：“好！那怀安府一个朝廷命官竟也有几分强盗的风范啊！只是此时倒是厉害些好——那批粮要多久才能进京？”