第七章 聘礼（1/2）

( ) 吃罢晚饭，喝了香茶，莫菲这才将天啸还于穆宗抱着，谢了主人的盛情款待，说要上天啸家坐坐，也不让旁人陪同，只叫上一丫环打着灯笼在前引路，便上了旺祖家。

天雷天雨均不在，小两口正在收拾碗筷，见老二的干爹干娘来了，旺祖连忙用抹布抹净桌子，请亲家坐下，秀贞送上茶水，让丫环先自个回去，四人便随意地闲聊了起来。虽是干亲，但穆宗必竟是当今皇帝，自然不想让亲家太吃亏了，有意想给旺祖谋个一官半职，也好踏入仕途谋个好前程，便开门见山问他会些甚么，又看过哪些书。这旺财还没应口，秀贞的怨言声便来了，叹息了一声，说：“既是亲家，俺也就不瞒你俩了，自嫁到他家，俺就没过上甚么好日子。

唉！不学着他爹去外经商，却做猎户。没事就爱舞刀弄枪，啃那几本烂书，好没出息。”说罢，起身进了房间，出来时手里拿着几册书，递给了穆宗，又说：“啸儿他干爹，你瞧瞧这些书都看得不能再翻了，他却象宝贝似地爱不释手，俺怎么会嫁给这么个没出息的人。”在亲家面前让媳妇如此抢白，旺祖顿时来气，便瞪眼说：“你一个婆娘家又懂甚。此为兵书，又非三字经，不啃烂又怎深研，怎布阵杀敌，怎攻城拔寨。哼！与你说了也是白搭。”谁料秀贞也不饶人，又挖苦说：“白搭甚么。其他几个哥哥，每年都赚来大把银子，若你能，也赚些银子回来给俺看看呀。如你争口气，俺能让人瞧不起吗。”见这对欢喜冤家争个不休，穆宗禁不住笑了，就问秀贞：“如啸儿他爹真到外面去赚银子，你舍得吗？”秀贞当即就说：“有银子拿回家来，俺当然舍得。只是他没得赚银子的本事，只会射杀猛兽，也弄不回银子来，算俺倒霉嫁了他，真是命苦。”穆宗见旺祖让秀贞说得极为忿怒，便笑道：“莫急莫急。既然你熟读兵书，又懂武艺，那不如就去兵营做个吃奉禄的武将，既能报效朝廷，又能让啸儿他娘高兴，还能光宗耀祖，此为一举三得，你看如何？”旺祖清楚穆宗不在说假，心里甚欢，当即点头应允，喜上眉梢地说：“俺兄旺财，虽不懂兵法，却使得一手好枪法，有万夫不挡之勇。如遇沙场，他定然骁勇。如可以，与俺一并前去更好，俺也有了个帮手。”有此将才，穆宗自然不肯错过，也就允了。旺祖忙让媳妇叫来兄长将话一说，旺财慌忙跪拜穆宗，谢引见之恩。如此这般，大家又是一阵闲聊，直到程洪找来，这才离去。

此时前堂兴事正浓，喜气洋洋，笑声贺声汇成一堂。老太太坐在堂中椅上，正笑听着家中小辈亲家，与下人们的阵阵贺词，见穆宗与莫菲进得堂来，忙让上座。这时恰巧下人来报，说旺财哥俩驮回的那个壮汉已经醒来，喜得老太太念道一声“阿弥陀佛”后，起身朝供在条几上的观世音菩萨拜了三拜，便随下人来到后院一耳房，见丫环迎春正在喂汤给那汉子喝，便凑到床边，迎春忙说：“老太太，俺已问过了，他叫钟磊，家在边陲，已无甚么亲人，前日遇上一伙强人，故尔受伤坠崖。”言毕继续喂汤，甚是仔细入微，还用香帕抹去他嘴边的汤渍。

钟磊血腥江湖至今，还是首回如此遭难，被人施救。劫后余生之时，他突然陡生悔悟之心，也看淡了江湖恩怨，对赛华陀全家更是感激万分。此刻，他见老太太的慈祥模样，顿时想起自己那死去的慈母来，这思念，愧疚，悔恨在瞬息间一鼓脑地直往上涌，不觉中已湿了双眼，却没忘记应该感谢这老太太，便说：“老夫人，钟磊虽是个粗人，却还懂得感恩之情。若老太太不嫌弃我这个粗人，钟磊伤愈后，甘愿化为牛马，报答救命之恩。”言罢想挣扎坐起，施礼谢恩，老太太伸手按住钟磊的肩，亲切地说：“救人乃李家庄本份，壮士无需挂齿。你重伤初醒，不易多说，且宽心养伤，如同归家一般便是。想吃甚么尽管吩咐，切莫拘礼。近几日，老身在家做寿，来了不少亲朋，到时必有说笑杂声传来，万勿见怪，还望见谅。老身还有事忙，且去陪客，明日再来探望。”临行前吩咐丫环说：“迎春，从即日起，就由你照看这位老爷。记住，千万别心疼银两，尽挑上厨佳品于他熬汤便是。

他想吃甚么，你就吩咐厨房去做。”老太太走了后，迎春喂罢补汤，钟磊闻得窗外飘来酒香，顿时嘴馋。迎春瞧了忙去上厨房取来了鸡鸭肥鹅各半只，还有三斤牛肉，五斤羊肉，和两瓮美酒。钟磊坐起与她同饮说聊，此言甚诚。“迎春，如说我是个食人恶魔，你信否？”见丫环笑中摇头，实为不信。钟磊且实说：“就此回在光明顶上便有百来十人死伤在我的浑铁棍下。可是，我不施重手，且会便被他人所杀。此回余生伤愈，我便退出江湖，留在此处报答你家主人救命之恩，今生死追随，此意永不悔。”说罢片时，吃喝如同残风掠叶，尽入腹中。随后抹嘴笑笑，说是饱了，只是再想喝些茶水。迎春忙沏了一壶上等铁观音，钟磊喝了后，让迎春去歇息，自己倒头便睡，不在话下。

却说穆宗不舍啸天，莫菲更恋着不肯还干儿给秀贞，俩人一商议，便决定在此府留宿一夜，明日遣人取了金匾送与赛华陀，便回京去。老大太听说万岁爷要留宿自家，先将穆宗，莫菲引到赛华陀厢房，又将自己厢房让给程洪，自己投别处去睡了。

赵虎王豹留在赛华陀厢房客堂守护皇上，让慕容飞将十八个锦衣卫分成三队，轮换巡宅，以防小贼趁老太太做寿之机前来行窃，惊吓了万岁爷。入房后，穆宗与莫菲和天啸同歇一床，说话逗乐直到三更，很是天伦。慕容飞带了六个锦衣卫夜间巡宅，忽听得房顶有“沙沙”之声，象是有人在房上行走，便不露声色，暗中吩咐一锦衣卫速去禀告赵虎与王豹，让一队锦衣卫守护皇上，带另一队锦衣卫代为巡宅，自己带人随声追去。这些光顾李宅的不速之客共三人，便是百毒魔王，云中飘，和辽东五怪老二林峰。这三位均是轻功上乘之人，借助夜色，在房顶上行了一阵，先后落在了后院之中。三人四处张望一下后，见有一房内还亮着灯光，隐约之中传来话声，便悄悄地移步过去，来到了窗前。百毒魔王轻轻地用手指捅破窗糊纸，眼睛往里一瞧，这心也快跳了出来。原来他看见钟磊坐在床上，正在和丫环说笑。

他忙从怀里掏出一支竹管，刚要将管中毒针吹向钟磊，忽听得身后一阵脚步声，忙回头一看，见身后有十几个持刀人正呈扇形围了上来，便知行踪已经败露，忙吹了个呼哨，三人便纵身上了房顶，眨眼消失在了夜色中。慕容飞也无意追赶这三个夜行人，只怕中了别人的调虎离山之计，就遣人去报知赵虎与王豹，说来踩点之人均已被惊走，可安心睡眠。再让余人继续巡宅，免得再有外人摸入，他自己去敲那间耳房的门，心想看看里面住的到底是何等人物，却会遭人半夜前来暗算。听得拍门声，迎春起身前去开门，见来者不是庄主家人，便问：“你是何人？这可不是你能随便撒野的地方。”

钟磊听了这话，怕是有贼趁老太太做寿人杂，趁机上门来捞上一笔。他担心迎春吃亏，便硬撑着起身下床，随手拿了根木棍提在手上，摇晃着身躯到门口，伸手将迎春拉到身后，打量了一下慕容飞，觉得这人象是在何处见过，却想不起是谁。可慕容飞却一眼便已认出了钟磊，惊喜之时疑是做梦，忙揉揉双眼仔细一看，才发现没认错人，眼前这人正是已死的食人魔，便笑道：“钟兄，我是慕容飞，你在兖州桃林救过我们。对了，赵王两位大人也在这里。”在桃花林救人时，除了沈芳，钟磊也没看还有些甚么人，只是听说赵虎，王豹在这里，惊喜中忙问：“那，你们怎么会来这里的，万岁爷安全否？”迎春见来人钟磊认识，便请慕容飞到房内坐下说话，斟了碗茶送到手上，便在一旁候着。慕容飞便将那夜他被打下光明顶后，莫菲中毒镖匆忙下山，再从屯溪赶来这七里坡请赛华陀疗伤，又怎么会来这里说了个明白，再问钟磊又是怎么会在此处的。钟磊就将自己遭昆仑老怪施救，昏迷之中被旺财哥俩发现后，救回李家庄也说了下，听得慕容飞很是高兴，说：“我们都以为你死了，赵王两位大人还想着要为你报仇呢。”

迎春见他俩说个没完，便上厨房又取了些酒菜来，让他俩边吃边聊。听说沈芳死了，钟磊怒道：“这伙人还真不是个东西，待我伤愈必为沈芳报仇。”聊到沈家还有些甚么人时，慕容飞说：“他堂嫂母女。自家除妻子外还有三个儿女。”钟磊点头，让迎春从自己枕头边一些银票里取来二百两，递给了慕容飞。“沈练是我师兄，现在沈芳也没了，但人总得要吃饭，这二千两银票请转交给沈家。往后沈家有事尽管说便是，都是自家人，不许在银子上客气。”既然这么说了，慕容飞也就收了银票，与钟磊又是长聊，可说是推心置腹。

怨气归怨气，毕竟是夫妻一场，真到了将要分别时，秀贞还真泪流雨下，实为不舍。趁着三个孩子均不在身边，便和旺祖先亲热了一番，随后俩人坐在床头卿卿我我叙了一夜的情。到了天明，秀贞打水做饭，旺祖淑口洗脸。用罢早饭，旺祖换上一身新衣，挎刀持枪，与媳妇来到了前堂。见全家主仆上下早已在堂前等候，旺祖便上前跪地，先拜了祖父祖母。“旺祖此去，定然是临阵不退，冲锋陷阵，奋勇杀敌，早日建功，做个好官，报效朝廷，锦衣还乡。”随后又拜父母。“爹娘安心，你儿不是贪生怕死之辈，定记爹娘教诲，此番前去决然争先立功，为李氏光宗耀祖。”再要拜别叔伯婶娘一干人时，连夜赶往屯溪府衙的雷龙已取来两套官袍铠甲，给了旺财哥俩快去换上。这还真是佛靠金装，人靠衣装。只见这哥俩换装出来后，顿时让人面目一新。但见旺祖头戴虎头盔，盔顶红樱，着装大花袍，身披耀眼金铠甲，前后青铜护心镜，腰系虎豹带，脚穿皮跨靴，很是威风凛凛。再看旺财头戴乌头盔，盔顶飘白樱，身穿青袍，身披白铠甲，前后狮面掩心，腰系青绒带，脚穿碧波湖面靴。如此两员威武小将，顿让家人双目放亮，围住观摸，争先赠些金玉良言，也算是临别之语。

不时穆宗出来，莫菲将天啸还了秀贞，老太太忙让下人摆上桌椅，端上佳肴，请穆宗与莫菲用早膳。这时程洪走来，在穆宗耳边轻言了几句。听得穆宗脸显惊喜，问了声“当真”后，已见迎春搀扶着能免强下地的钟磊，赵虎，王豹，和慕容飞跟在身后走进前堂，此心甚悦。“万岁爷。”这钟磊一照面，便口无遮拦地泄漏了穆宗身份，顿时惊得李宅这一大家子人傻愣了一下后，“呼啦”一下全跪在了地上，刚要三呼万岁时，只听穆宗摆手说：“免了，都起来吧。”这才纷纷站起静立在一旁，连大气也不敢喘一口。迎春扶钟磊坐下。王豹对穆宗附耳说了一些话，穆宗点头笑笑，对钟磊说：“有你钟英雄留在此处护我龙儿，那寡人在京安也。”钟磊笑着说：“万岁爷，昨日的钟某已死，今日的钟某便奉朱天啸为少主护卫，只等赵虎，王豹早早过来共辅少主。”莫菲点头笑笑说：“有师兄在此，我儿定安。”雷龙见耿彪带着住在汇通客栈的锦衣卫和马匹马轿到了李家庄，忙接过金匾去禀告赵虎，王豹。王豹见穆宗与莫菲已用完了膳，便将金匾给了赛华陀与老太太，接着便是辞行，相互道别。李宅下人牵出两匹大马交于旺财哥俩。