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刘源祖上乃明初开国功臣刘基，这一脉相承的诚意伯爵位，到父辈，便落在大房世伯之身。

虽伯爵位与他无缘，但因其父刘昶久在应天府为官，虽后擢升至京师上任，未免他学业坎坷，便让他留在应天府读书。如此，他与诚意伯府交往自然频繁密切。

正德年间，刘昶擢升至通政司左通政，官居四品。匆匆数年，武宗驾崩，世宗朱厚熜继承皇位。

朝堂上下因“继嗣继统”还是“继统不继嗣”，开始争论不休。

年轻的朱厚熜自然不愿意转头管别人叫爸爸，而刘昶也浑然忘记了自己祖上因何而薨，凭着一股舍生忘死也要遵从《礼仪》教导的浑不吝精神，坚定不移的站在与新帝对立面。因官居四品没有受到杖责，却亲眼见证了新帝的铁血手腕，目睹了一众清流官员在左顺门外血流成河，哀叫漫天。

当年的刘源才十八岁，正在享受着家族带给他的荣耀，纵酒狂歌，鲜衣怒马，突然听闻父亲卧病在榻黯然致仕的消息，如遭雷击。

刘昶心灰意冷，自此之后便一病不起。

刘源经此一事却顿悟先前的那种种荒唐，于嘉靖三年一举考取秀才功名。

就在那一日，报喜之人才离开刘府，刘昶便与世长辞。父亲的亡故，给刘源带来了巨大的打击。他无心官场，只携妻游览名山大川，拜访名士鸿儒。

便在数年前，无意间来到下南村，就此在墨斋小院安顿下来。

若非应天府的世叔离世，临终之际，将世孙托付给刘源。他甚至浑然忘记了什么顺天府、应天府那些纷纷扰扰。

为了刘氏血脉长存，为了诚意伯一脉不倒，他必要重返当年令父亲心灰意冷的朝堂，为刘氏遮风挡雨。

刘源长叹了一口气，重又踏出门去，缓缓回到了小亭之中，恰逢北风席卷而过，枝头梅雪纷纷飞扬回转。

岁月如此静好，怎奈流年长逝。

刘源闭目一瞬，转而抬手招呼道：“回授业堂吧。”

“是。”沈康二人纷纷行礼，起身，正欲随师长进门之时，身后传来急促的脚步声。

“两位沈小郎，沈夫人招呼你们回家去呢！”

沈康转头看去，是刘源家的小厮，他微微蹙眉，行了个礼问道：“小哥，怎么了？”

小厮指着门外道：“一个小姑娘在门外等着你们呢，说有人到你家闹事去了，沈夫人喊你二人回去要对质。”

“王二！”沈昌目光一凛，慌了一瞬间，转而看向了沈康。

沈康真是不耐烦王二这般小人，整日的无事生非，除了找茬儿，他就没别的嗜好了吗！

他暗咬了咬牙，转而从容的一笑，拱了拱手道：“多谢小哥。”说完，转向刘源长施以礼道：“先生，家父与里长同去丈量田地了，家中只有长姐与家母，学生实在是不放心。”

刘源点了点头道：“你们回去看看吧，明日给你们休学一日，若有事端，便托人来寻我。”

沈康与沈昌连忙拱手躬身：“多谢先生。”

“快去吧。”

“是。”二人起身，转而出门去。

墨斋门外，只见杨四娘穿着一身单薄的嫩绿色夹袄，小袄领口略有些发毛，衣裳颜色似洗的发白。