第三十四章 金蝉脱壳（1/2）

夜色如墨，更深人静。

一辆简易马车行驶在巷子里，车轮碾过青石板发出“咕噜咕噜”的响声。驾车的李老爹一边挥鞭子，一边不放心地回头查看后面车厢：“小子，你怎么出来了？”

“你要熏死我呀。”是林栖的声音，他从车厢里探出头。

“忍一忍，马上到宫门了。”李老爹说着勒住马，他看见宫门前还停着一辆马车，还是辆四轮马车，上面堆满大小箱子。

守宫门的禁卫军一看都敲过三更了，还有车马要进宫，走出来一看，还不止一辆，立刻骂骂咧咧地嚷道：“不行，宫中有令，这个时辰，禁止出入。”

一匹黑骏马飞驰到宫门前，马上之人一身飞鱼官服，腰间的金牌在暗夜里闪亮。几个禁卫军认出腰牌，忙上前行礼：“参见指挥使大人。”

宁骑城翻身下马，他先是查看了一下守门的禁军，然后眼睛瞟向第一辆马车，看见李达一身短打扮坐在车上，只是找的这辆马车有些不伦不类。他微微皱起眉头，走到马车前。

“大人，”李达从四轮马车上跳下来，举着手中的路牌道，“这是宫里订下的货物，一路从苏州来，路上耽搁了时辰，直到此时才赶到。”

宁骑城向李达递了个眼色，李达会意转身引着宁骑城围着马车查看一圈，宁骑城点了下头，大声道：“下次莫再误了时辰。”宁骑城转向几个禁卫军，“让他过去吧。”

几个禁卫军见指挥使大人开了口，便不好再说什么，反正出了差池也有人担着，便缓缓推开宫门。李达重新坐上马车，轻拉缰绳，马蹄踏上青石板入了宫门。

李老爹心下忐忑，但箭已离弦，岂有回弓之理。逐硬着头皮点头哈腰颤微微地走到宁骑城面前，递上手中路牌，一边鞠躬一边哑着嗓音说道：“大人，这是我的路牌。”

“你……”宁骑城退后一步，嫌恶地说道，“你一个出入净房的，不该是早上出清吗？大半夜跑来凑什么热闹？”

“大人，”李老爹本来就有眼疾，此时一紧张，眼眶又红又肿眼泪汪汪，“家中明早要出殡，我寻思明天来不了，就趁夜里出一趟。”

宁骑城远远瞟了眼那辆出恭的马车，离很远还是有一股刺鼻的味道，便摆了下手：“去吧。”

李老爹又鞠一躬，把路牌揣进怀里，颠着脚走到马车前，爬上马车，一甩马鞭，那匹小马驹十分不情愿地抬四蹄向前走，李老爹额上大汗淋漓，他挥动缰绳，催马快行。

离宫门不远的围墙下，李漠帆蹲在暗影里兴奋地叫了一声：“他们进去了。”身后的萧天丝毫没有像他那样轻松，他紧盯着宫门，看见宁骑城也进了宫，萧天不由面色突变。李漠帆跟随萧天多年，知道他心思缜密谋略过人，但有一点，有些事他往往愿意一人独扛，不轻易吐露，若你不追问，他便闭口不言。

“帮主，”李漠帆盯着萧天突变的面容也不由紧张起来，“有何不妥吗？”

“宁骑城为何这个时辰进宫？”萧天自言自语道。

“他身为锦衣卫头目，出入宫不是随时吗？”李漠帆道。

“恐怕没这么简单。”萧天拧着眉头，忧心地望着远处紧闭的宫门，里面发生的事岂是他们仅凭想象可以推测出来的？

李老爹赶着马车一进宫门就向左边的甬道驶去，甬道一团昏暗，只有路过的几个院子里有零星的烛光。

“老爹，”林栖把头探出车厢，深喘了口气道，“先到万安宫。”

马蹄踏在青砖上发出阵阵脆响，在寂静的深宫里尤其刺耳。一队巡夜的禁军打此经过，领头的校尉认出李老爹，打着招呼：“喂，老李头，怎么此时来了？”

“哎呀军爷，明早来不了，家人出殡，便夜里抽空来一趟。”李老爹答道。

李老爹的话引得队伍里一片嬉笑声，“出个粪，竟想得如此周全……”“怎么这么大的味呀……”

巡夜的禁军与马车从甬道分开，禁军向乾清宫方向走去，马车直奔万安宫。李老爹捏鞭子的手，湿漉漉的，他用手背擦了把额头，方舒了口气。

行到万安宫门口，李老爹回身敲车厢，不见动静，正纳闷，就听见头顶上有人说道：“我在这儿。”李老爹一抬头，看见林栖蹲在厢顶。

“啊……”李老爹吓一跳，也不敢多说，“到了，这里就是。”

“你记住，我学猫叫，你听见便过来即可。”林栖交待了一句，左右张望了一下，纵身一跃，已上了万安宫的墙头。

李老爹惊得吐了下舌头，忙赶着车先到其他宫的净房去了。

林栖站在墙头大致确认了方向，看到黑漆漆一片宫里，只有东南角有些光亮，便飞身落下，沿着漆黑的回廊向有光亮的地方跑去。

那片光亮来自膳房的院里。此时，张成引着高昌波从轩逸阁出来。高昌波胖脸上堆满笑容，他拍着张成的肩道：“张公公，你这差办得好，我平日没白疼你啊。”

“老奴总记得公公的好，总惦念着何时才能相报呢，这点区区小事，真是何足挂齿。”张成哈着腰，笑眯眯地说道，“这两个嬷嬷没几个时辰醒不过来，公公还有何吩咐尽管说。”

“一会儿东厂的人来了，你引着他们把那五个秀女抬走就是了。”高昌波压低声音道，“那五个秀女都办妥了？”

“办妥了。”张成低声道，“粥一喝完，五个人就睡过去了，按照你老的吩咐，装进了五个麻袋里。”

“好。”高昌波抬头警惕地环视了一下四周，道，“还有一事，你差人把一名叫明筝的秀女传到这里。”

张成眼皮一眨，以为自己听错了。高昌波看见他一愣怔，以为他害怕担责，便附在他耳边小声说，“你放心，此女被宁骑城看中，要收入房中，宁大人跟我要人，我能不给吗？再说，这宫里也不少这一个女人，只当是拉出去埋了六人。”

“这……这，这宁大人也真是，跟皇上抢女人？”

“皇上还可以再选吗……哈……”高昌波笑了起来，“你帮我这一次，我定记住你的好，哪天你老哥我发达了，你不也跟着发达了……”

“我这就去办。”张成掩饰着自己的紧张，他走到廊下，叫了一个小太监，“小允子，去把当值的宫女叫来。”他说完，脑子飞快地转动着，明筝这个名字如此耳熟，片刻后，他方想起来，恩公要找的人不也叫明筝吗？张成不禁愕然，犹如百爪挠心，不知所措。

一个高挑的宫女在小允子的带领下，走过来，向张成和高昌波施一礼道，“见过，高公公，张公公。”

“小菊，你去寝殿传一个叫明筝的秀女过来。”张成依照高昌波的话说道。

小菊站着想了想，道：“回张公公，没有叫明筝的秀女。”

“如何会没有？”高昌波在一旁插话道，“此女子还是我领进宫的，秀女名册上明筝两字，还是我写上去的。”

小菊愣了半天，道：“容我去拿来名册，定可以有个分晓。”小菊退下，匆忙回大殿去取名册。过了有盏茶功夫，小菊抱着名册一路小跑过来。

高昌波接过名册，一页一页翻看，直到翻到最后一页，也没有找到明筝的名字。

“四个寝房，确实没有一个叫明筝的秀女，”小菊想了一下，道，“对了，秀女名册是新录的，不知是否出了差错？”

“新录的？”高昌波眼珠子一转，问道，“那旧的呢？”

“烧了。”小菊道。

这时，小允子跑过来，回禀：“宁大人到了。”小允子身后，一个黑影裹夹着一阵寒风到面前，“烧了？”宁骑城虽刚到，但刚才他们的对话，他听了大半，“那人呢？”

“没这个人。”小菊低下头，嗫嚅了一句。

“不可能……”宁骑城阴气森森的脸上，一双鹰目射出逼人的寒光。小菊被吓得跌坐到地上，浑身打颤。