第8章 陷落·圣佛朗西斯(2)（1/2）

“……情况就是这样了，在逃离战场的路上又遇到了银狼佣兵团的反复埋伏与截杀，士兵们全都……”

满身血污的杰克佛里特坚持着说完了战况，他摇摇晃晃的向阿斯尔王子跪倒：

“遵照陛下的遗诏，微臣杰克佛里特，向王太子殿下宣誓效忠。文『Ω┡学ΩΔ迷Δ.＊.”

说完这句话后他再也支持不住，一头栽倒在地毯上，左臂的伤口又渗出鲜血。厅中的人们出低声的叫喊，素有“战士中的战士”“大6无敌的骑士”之称的杰克佛里特居然伤重若此，战局之惨烈可见一斑。

随着杰克佛里特被抬下去，议事厅内的短暂平静终于被打破，朝臣官员们亦如同外面的庶民们一般议论纷纷。只不过作为统治阶级，他们不仅是谈论局势，还纷纷提出了自己的见解和建议，建议迁都者有之，建议召集各路诸侯决一死战者有之，建议死守王都待援者有之，当然建议与帝国和谈者亦有之，一时间庄严的大议事厅内比王宫外的集市更为热闹。

“都是些废话！”

主持会议的最高级武将阿鲁巴厌恶的说道。由于留在王都的大多是些文官，提出的建议难免空泛而不切实际，自然更不符合作为武将的阿鲁巴的胃口。他越听越感到无聊，最后当他一眼看见坐在桌旁忙于纪录的书记官图拉姆——由于建议有功，诺兰德夫王在离开王都前刚刚提升了他的官职，图拉姆被任命为御前第一书记官。阿鲁巴的怒气一下子爆出来。

“都是因为你这个混蛋！诱骗陛下出征。”

强壮的武将一只手就把矮小的书记官举在半空，只要阿鲁巴一用力就能拧断图拉姆的脖子。然而小个子书记官并没有惊慌失措，他既不挣扎也不叫喊，只是用平静的声音说道：

“下官只是说出了陛下想要说的话而已，出征是陛下自己的意愿。”

“还敢狡辩！”

阿鲁巴暴怒的神情与“红狮子”巴夏尔倒是有几分相似。他将图拉姆举的更高，似乎是打算将书记官重重的摔在石阶上。此时一直没有开口的相克劳德终于说话了，制止了阿鲁巴的轻率行为：

“住手吧，难道你想把战败的责任推给一名小小书记官吗。”

克劳德尖刻的讥讽阿鲁巴：

“伟大而英明的君主战败的全部原因就是听从了一个小书记官的不实之言？现在将这个罪魁祸处死就可以摆脱战败的全部阴影？陛下的名声就获得了保全？臣子和庶民就会坚信我们必将获得最后的胜利？”

一连串尖锐的讽刺和抨击令阿鲁巴连头都抬不起来，克劳德主教年轻时就以对旧教权制度的严厉抨击而闻名，成为主教和相后收敛了很多，在此时终于忍无可忍而作出来。

无论是地位还是年纪，克劳德都在阿鲁巴之上，阿鲁巴只得讪讪地放下他的捕获物，低声的向克劳德相道歉。作后的克劳德此时也平静了许多，他也对阿鲁巴说道：

“很惭愧，阿鲁巴大人，听到这样的消息就连我都失去冷静了。陛下和群臣都决心出战，图拉姆只是为陛下找到了出兵的理由，仅此而已。”

“那我们现在应该怎么办？”

“在鸭子堆里是不可能做出正确决断的，先散会吧，待明天大家冷静了再商议对策。”

“好的，相大人”

“在这以前，阿鲁巴将军，阁下应立即调集城内王城近卫军的剩余兵力，并召回担任辎重运送任务的那一半兵力，加固城防，以备不测之需。”

“下官立刻就去办。”

“另外，向各路领主诸侯出征集令，要他们率领所属向王都汇合。”

“是，相大人，大约两三天时间就可以准备完毕。”

然而，阿鲁巴未能完成这些准备工作。当天夜里，卡奥斯帝国的两大主力：青龙骑士团和双头龙皇骑士团横冲直撞的杀到了圣佛朗西斯城下——帝几乎是紧随着杰克佛里特前脚接后脚的一路冲杀而来，没有给索菲亚一点准备的时间，这正是帝国宰相夫利斯的所谓“紧逼压制”策略。机动力极高的骑兵甚至抢在向王都撤退的索菲亚辎重队之前赶到了圣佛朗西斯城，断绝了阿鲁巴所属的王城近卫军一半兵力的归路。这样，索菲亚王都圣佛朗西斯城在完全没有准备的情况下暴露于帝铁蹄之前。

四

紧急会议又在大议事厅中召开了。只不过这一回与会的只有相克劳德，军团长阿鲁巴，伤势略轻就起床议事的杰克佛里特三人，目前这三人是索菲亚的最高级官员了。还有负责纪录的书记官图拉姆。由于索菲亚王制规定书记官必须纪录所有的重要会议和文件，所以尽管图拉姆遭到指责仍得以出席紧急会议。

“刚刚得到消息，防御外围的第八中队未能及时撤回城内，遭到青龙骑士团六个中队的袭击，一下子被歼灭了，中队长柯拉阵亡，无人幸存。”

阿鲁巴的脸呈土色，他一向不信鬼神，而这一天尽听到不好的消息，以至于他不得不怀疑是不是自己撞了邪。

“这样一来城内的防守力量只剩四个中队了，连半个军团的兵力都不到啊。”

“眼下的当务之急是赶紧让王太子殿下登位，这样我们就可以有大义名分召集各路领主。”

杰克佛里特提出的见解让阿鲁巴连连点头：

“是啊是啊，国中一日不可无主，拥立新王必定可以恢复人心士气。”

克劳德却忧郁的摇头：

“你们这么认为吗，我的意见正好相反，如果现在阿斯尔王子登位，也就意味着各地领主对诺兰德夫陛下效忠的宣誓被自动取消了，如果各地领主对现在的局势不满，他们大可借机投靠帝国。”

杰克佛里特与阿鲁巴面面相觑。当年，索菲亚王国从原阿伦西亚王国的废墟中建立时，大量的地方势力拒绝服从新王朝。索菲亚开国皇帝阿兰德尔凭借强大的武力和高明的政治手腕迫使他们承认了索菲亚的正统统治权，为了令他们支持王国政权，新王国的土地被分为直辖领和委任领两种，委任领实际上就是那些地方豪强原有的土地，再以索菲亚国王的名义将这些土地及其上的人民分封给他们，许诺他们成为贵族，土地和城堡可以世代相传，这些人被称为领主或是诸侯。而被国王的军队攻下的地域就成为直辖领，由相直接派人管辖。这种方法避免了新生的索菲亚王朝与当时大量存在的地方势力直接冲突，对于巩固王权起到了至关重要的作用。不过，也带来了一定的后遗症——那就是整个索菲亚国内诸侯林立，最盛时号称有三百诸侯，王室的权力并不很集中。一旦生巨变无法在短期内征集到大量兵员，这一次卡德莱特平原会战之所以战败，很大程度上也是因为王室只能动用直辖部队导致兵力严重不足的缘故。

而且，为了体现王制的的公平性，索菲亚王制还规定了在每一位新王登基时，各地领主都要到王都来对新国王宣誓效忠，如果对新国王的人选有意见，诸侯可向国王提出疑义乃至于挑战，由国王本人或他指定的臣下应战。多少年来，在圣剑兰特贝尔克的护佑下，除了兄弟争位的情况，几乎没有人敢于向索菲亚王挑战，即使有一两个鲁莽之徒也很快在圣剑兰特贝尔克之下俯称臣。这一代的王子只有阿斯尔一人，由他即位担任索菲亚的国主，本来应该是没有什么问题的。

然而，在当前王朝基础受到动摇，尤其是圣剑兰特贝尔克已落入敌手的情况下，如果真的有人对阿斯尔王子的地位提出质疑，谁都没有把握能镇压下来，那必将会在王国内部引重大变故，若在诸侯间引起连锁反应，那更不堪设想。杰克佛里特和阿鲁巴一想到这一点，两人的脊背上都感到一阵寒意。

“王子登基的事先缓一缓，我们还是考虑当前的局势吧，克劳德大人，我们是应死守王都还是向内6撤退呢？”杰克佛里特提出了问题。

“两条路都走不通。”

“为什么？”杰克佛里特追问道。

“死守，兵力不足。即使是最近的林斯塔派出援军，至少也要等到两个月后才可到达。况且是否有援军也很难说。”

“那撤退呢？”

“无论我们带着阿斯尔王子逃到哪儿，帝必将紧追不舍，到头来只会使我们丧失所有的土地。”

“真是伤脑筋呀。”

杰克佛里特陷入冥思苦想中。他原本不是一个善用智谋的将官，但自从出使海外后，已经比原来成熟了很多。

阿鲁巴不耐烦的一拍桌子，叫道：

“既然想不出就先别想啦！帝国光凭骑兵无法攻城，先守它一阵子，让他们在城下瞎折腾好了。”

结果，会议毫无成效的结束了。在散会后克劳德主教留下了书记官图拉姆，同他面对面的进行了一次交锋。

“图拉姆，看不出来你倒是个颇有胆识的人，我先前错看你了。”

虽说是在赞扬，但克劳德的语气中可一点都没有和善的意思。

“下官只是陛下谦恭的仆人，一心为陛下效忠。”

图拉姆当然也不会迟钝到听不出克劳德语气中的讽刺之意，他慌忙为自己辩解，但克劳德一言就揭穿了他的真实想法：

“如果你真是为陛下效忠，就不会以陛下和大批士兵的生命换取官阶。”

“下官委实不知帝国竟敢行险放弃北方边境。”

“可你却敢劝陛下行险出击。”

“下官一心盼望着我索菲亚统一大6。”