166. 肖恩的伏笔（1/2）

虚空帝国，已经在南大陆正式确认了其霸主地位。

当然，这得归功于南大陆特殊的地理环境因素。

在大陆的南端，一直以来便只有千年盟约这么一个霸主级的帝国存在，但是因为地理环境因素所限，这个霸主级帝国的影响力一直只能局限于其比邻的几个中小型王国、公国，其中影响力最深的自然莫过于当年的莱恩公国。至于南大陆其他的国家，例如法西斯王国，便素来无视千年盟约帝国。

导致这一局面出现的原因，便是千年盟约帝国和艾美利亚帝国的距离实在太近了，近到两国的边境稍微有些风吹草动都瞒不过对方布置的侦查。再加上千年盟约帝国需要分出大量的兵力去镇压有可能复发的深渊之径，总是给人一种千年盟约帝国实力较弱的错觉，所以其影响力一直以来都很难辐射到整个南大陆。

而相比千年盟约帝国，奇迹大陆上的其他帝国——姑且不去理会另外两个帝国，只说与千年盟约帝国齐名的另外四大古帝国：玛姬帝国与圣乔尔斯帝国瓜分了整个北大陆的利益，有这两大霸主级帝国的存在，任何一个国家都很难在北大陆有所出头；柴纳斯帝国因为有军神坐镇，军事能力堪称全大陆之最，一直以来都是东大陆当之无愧的顶级霸主，哪怕是另一个有帝国之实的国家，也不敢去挑衅柴纳斯帝国的权威；至于艾美利亚帝国，只凭一己之力就能挡住外陆的诸多兽人、精灵、矮人帝国的入侵，其西大陆霸主的名头也是当之无愧。

所以，从根本上而言，千年盟约帝国的存在感稀薄，不是没有道理的。

而这一点，也是如今那位纯白王座上的男人想要竭力改变的局面。只可惜，他的计划还没彻底完成，就遇到了雷克开启尸骨之门直接发动亡灵入侵，如今整个千年盟约帝国的东境，几乎可以说是一团乱。

在如此种种的机会下，已经统一了整个蛮荒之地诸部落的虚空公国，自然不可能错过。当然，能够完成帝国梦的最核心根本，还是因为钨拉莫、寇基雷、艾丽克西斯三人的存在，倘若不是因为有这三位超级强者存在的话，肖恩想要将虚空公国变成虚空帝国，最起码还需要二十年以上。

不说别的，光是吞并了法西斯王国，从而导致国土边境与虚空帝国比邻而居的柴纳斯帝国，就不是什么和善的邻居。

换做任何一个情况下，虚空帝国是绝对不敢随意发动远征军计划的。毕竟这样一口气拉出了半个帝国的兵力，这可是等于在柴纳斯帝国这头狮子面前丢下一大块肉，引诱着对方来啃食——所以计划从一开始，就是要在柴纳斯帝国彻底消化完法西斯王国之前，结束这场远征计划。

当然，虚空帝国远征军最开始的目的，是为了转移虚空帝国的内部矛盾冲突。

但是无论这些举动和措施再如何，也无法彻底扭转本质。真正想要解决如今虚空帝国的内部问题，只有两个解决方式：一是找回肖恩；二是推选出一位新的皇帝——但是实际上，除了那些根本没有搞清楚状况的人之外，威廉、海拉、尼尔、塞西莉亚等人都非常清楚，如果有人想在这个时候成为虚空帝国的皇帝，那么艾丽克西斯等人是绝对不会同意的。

而失去了这三位超级强者庇护的虚空帝国，还能叫虚空帝国吗？

此时，虚空远征军已经抵达了格涅斯王国的边境——这一路上的行军，虚空帝国远征军并没有任何回避行军路线，除了那些实在无法直接越过的天堑险地之外，虚空远征军的行军路线就是一条直通伦贝尔公国的直线。沿途要经过的那些王国、公国，都是由狄安娜带领的外交团队进行洽谈，在付出一定的代价下换取军事通行权。

事实上，以虚空帝国如今的南大陆霸主地位，自然也是可以不支付代价强行通过的，毕竟现如今真没有几个国家能够和虚空帝国叫板。而就算有实力能够叫板的，也绝不会与这么一支复仇之师抗衡，因为这是与国无益的事情。

只是，为了顾及到大陆名声问题——这一点，也是霸主级帝国所需要承担的责任与形象问题，所以虚空帝国也不得不拿出一些利益来作为补偿。

当然，对于那些敢于拒绝让虚空帝国通过的，不管他们是真的想宣誓国家主权不肯让虚空帝国通过，又或者是为了获取更大的利益好处，虚空帝国的回应都非常简单：直接碾过去。

在四个王国的主力部队都被虚空帝国的大军铲除之后，这自然也让狄安娜的外交交涉工作省了不少的麻烦。

但是眼下，虚空帝国的远征军还是不得不暂时停在格涅斯王国的国境线外。

格涅斯王国，作为亲圣乔尔斯帝国一侧的属国，这个国家拥有北大陆排名前十的骑士团——尽管排名程度并不算高，常年在第九名到第十名之间徘徊，但是单就战力而言却属于比较强大的那一种，毕竟是曾受过纯白之翼骑士团团长亲自指导过的骑士团。

之所以导致排名程度一直不高，纯粹是因为北大陆的骑士团编排不像其他大陆那般，只要是被骑士公会认证过的骑士团都可以参与排名。这边的骑士团排名素来都是被限制在一千名的规模内，也就是说想要参与骑士公会的考核评审，最多只能进行千人规模的测试。

而格涅斯神圣骑士团，满编是五万人——这就是格涅斯神圣骑士团一直无法挤进更高排位的原因。

海拉并不想与格涅斯神圣骑士团硬碰硬，因为根据她所收集到的情报显示，格涅斯王国的全国兵力只有不到四十万，而能够成为正规部队的兵力则只有十五万，剩下的那二十五万则包括了后勤、辎重、预备役等在内的所有兵力构成。除去格涅斯神圣骑士团的五万兵力外，作为格涅斯王国第二梯队的兵力只有十万人。

但是在海拉设想的无数战场推演之中，想要彻底吞掉格涅斯神圣骑士团这五万兵力，海拉最少需要付出十万兵力以上的代价。虽说这一次远征军倾半国兵力，足有五十万之巨，但是实际上除去要负责保护后勤补给路线的安全以及留部分作为后备兵力之外，实际上真正能够被当作一线作战的兵力也只有二十万而已。

一口气付出十万兵力的代价——尽管并不是全员战损，但是这对于海拉而言依旧是个不小的损失。而一旦在格涅斯王国这里止步的话，那么对于虚空帝国而言就是极为不利的——柴纳斯帝国依旧是一头虎视眈眈的猛兽，无论是海拉还是威廉，都不可能无视这个庞然大物天然具备的威胁性。

不过，格涅斯王国也非常的聪明，他们并没有明确拒绝海拉提出的军事通行权的请求，而是以需要召开会议商讨为由，希望海拉能够暂时等待一段时间。但是这段时间是多久，格涅斯王国却并没有明说，这无疑是在充分摆明一个信息：他们试图拖延时间。

但是拖延时间，必然是伴随着一定的战略目的和计划。

海拉此刻正在思考着的，便是格涅斯的计划到底是什么。

她在昨天已经收到了来自塞西莉亚的传信，表示虚空帝国已经与玛姬帝国缔结同盟，玛姬帝国将会从正面牵制住圣乔尔斯帝国，所以为此他们没办法给北上的海拉提供任何军事支持，但是相对的，因为玛姬帝国从正面牵制住圣乔尔斯帝国，这也就让海拉在北大陆这边的后勤路线不需要投入太多的兵力。

大体上，也就是多了五万的可用兵力。

“再等三天，如果三天后，格涅斯王国还不给出答复的话，那么我们就强行进攻。”在作战会议上，海拉最终还是只能做出这样的决定，因为在不知道格涅斯王国的底牌之前，海拉并不想让格涅斯继续拖延时间，哪怕需要付出的代价颇为惨重。

“那么谁负责先锋？”阿尔弗雷德沉声问道。

“我来。”克洛夫当仁不让的直接开口，越是接近伦贝尔公国，克洛夫的情绪就越显激昂，“我的军队可不是摆设，自远征以来一共就出战不到四次，现在都已经快回到家门口了，难道还不打算让我上阵吗？”

“话不是这么说。”阿尔弗雷德摇了摇头，他是知道海拉和威廉的计划，毕竟论忠诚度，阿尔弗雷德是绝不会比海拉、威廉、尼尔等人低，而要论资历的话，阿尔弗雷德更是当之无愧的第三人。

唯一可惜的，是阿尔弗雷德的潜力已经被挖掘到极致了。

因为在这个世界里，他并因为没有经历痛失爱女的惨变，所以阿尔弗雷德也就未能突破自身的潜力桎梏。

游戏中，阿尔弗雷德曾经一度作为复仇战神而活跃于北大陆上，强大的个人战力和冷酷无情的性格，一度让他成为无数玩家争相招揽的同伴。也正是因为这一点，才让肖恩会对阿尔弗雷德这个人物角色印象深刻，从而在第一时间就将他招揽到自己麾下——而事实上，阿尔弗雷德也确实给早期的肖恩带来了极大的帮助。

虽说如今有些遗憾于阿尔弗雷德未能达到游戏中那种强者高度，但是如果让肖恩做选择的话，他自然是更愿意眼下这样的局面境况。再说了，阿尔弗雷德虽然无法成为战神，但是至少他在领兵方面的天赋能力也比游戏中的那个他要强大许多，这依旧证明阿尔弗雷德是个不可多得的人才。

对于阿尔弗雷德的话，就算是克洛夫也不会明着去反驳。

因为在如今的虚空帝国里，如果要找出一支战绩和塞西莉亚近卫军一样彪悍，而且也善于啃硬骨头的军团，那么肯定是非阿尔弗雷德的雷霆之狮莫属。而且就个人魅力而言，阿尔弗雷德也远比克洛夫远受欢迎——不管是在军统部门里，还是在底层士兵的爱戴上，阿尔弗雷德都是真正众望所归的。