1852 形式仪式（1/2）

近江的样子、穿着和散发出来独特味道，都和锉刀脑海中那如梦魇般的记忆没有什么差别。自己到底为什么会在这里，在昏迷之前又发生了什么，她全都记得，又全都无法记得清楚。一种模糊的感觉，一种朦胧的思绪，一种恐惧和逃离的情绪，缠绕在自己那无助的灵魂上，她从来都没有想过，自己有朝一日也会表现得如此脆弱。锉刀感觉自己那安心的表情，那坚硬的肌肉，那平静的面容，那松了一口气般的表现，全都是伪装，是在掩饰自己内心深处蠢动的抗拒和不安。

锉刀觉得自己十分清楚眼下到底是怎样一个情况，仅仅是自己不愿意去想起来，那个恐怖的想法在头顶上方盘旋，而自己没有能力去解决它。秘密，更深的秘密，黑幕，更深的黑幕，那仿佛只要下定决心去窥视，就一定可以看到的轮廓，已经就在自己的眼前，而自己却觉得“闭上眼睛”才是最理想的情况。

在近江的凝视中，锉刀只觉得坐立不安，有一种要上刑场的感觉——但是，另一方面，她并没有从近江身上感受到恶意。近江对她说话，但锉刀没听清对方到底都说了些什么，她的脑海中晃过走火和牧羊犬等熟人战友的音容，但很快就被一种来自于内心深处的迷雾遮住，让她本能不去想这些人的情况。

神秘专家的直觉已经让她度过无数难关，这也让锉刀愿意相信，制止自己去想这些东西的本能和直觉，正是为了拯救自己——尽管，她并不愿意完全放弃思考。

近江又说了什么，但在锉刀的聆听中，从房门外传来的声音是如此的青涩，也比近江的声音更有存在感。锉刀觉得那声音像是在朗诵什么，像是在低沉地歌唱，像是在娓娓地述说，却无法让人分析出，这个声音是在对什么东西说话，只是觉得，必然不是自言自语。

那古怪的，不自然的，让人浮想联翩的声音，并不是毫无内容，但那内容也绝非是正常人可以听懂的，乃至于就连发音和文句结构都不是锉刀所知道的任何一种语言。要说这个吟诵声带来的熟悉感，反倒可以拿末日真理教的祈祷做对比，只是，哪怕恐怖如同毒蛇一样啃噬着锉刀的心灵，也没有任何直觉感受，让她觉得是有一个末日真理教教徒在那里祈祷。

近江转身就走，锉刀下意识跟随其后，走出房门，看到的风景绝非她所想象的那样，是什么宏大的景象，没有扭曲又超乎常识的构造体，也没有常识中用“宽阔”来描述的空间，没有造型特殊的设备，也在一定程度上，并不具备想象中那诡异怪诞的气氛——之前呆在房间里听到的声音是如此的古怪，让人觉得不正常，但来到这里后，那声音就变得清新起来，就像是声音经过了被房门隔开的空间，就产生了某种性质上的异变。

这里仍旧是一个房间，装修得就像是一个正常的厅室，说是“客厅”也不尽然，尽管没有造型怪异的摆设，却在寻常可见的家具摆设外还陈列了许多无法辨别功能的工具和设备，造型全都倾向于方正和圆形。正是这些器物的堆叠，让观察者的目光无法遍及室内的每一个角落，进而无法准确评估整个房间的大小——比自己之前所在的房间大，锉刀只有这么一个模糊的印象。

在这个房间里有进食和休息的地方，不过那些不知道具体功能，不像是寻常家具的器物，那时明时暗，宛如流动一样的灯光，也同样给人一种“在这里正在进行某种研究”的感觉。就像是把实验室和居室用粗暴的方式揉成一团，让人对这片空间所承担的功能感到困惑。

发出声音的女高中生就坐在沙发上，锉刀也认识，对方不仅仅是女高中生的年纪，而且在第三次世界大战爆发之前，也是名副其实的女高中生。只是在战争爆发之后，因为其在机缘巧合下接触过神秘，最终成为了网络球的一个重要分支队伍“魔法少女十字军”的核心人员。不过，要说“魔法少女十字军”完全隶属网络球也不尽然，“十字军”这个名头在不列颠这个国家可不是随随便便就能冠上的。

“魔法少女十字军”在成立之初，就带有不列颠政府和不列颠皇室的成份，不过，事到如今，这个稚嫩的神秘组织到底具备何种复杂的构造，也已经不重要了。因为，在这个世界上还能够保有自我意识的人，还能够自由活动的人，已经所剩无几。

没有人，就无法构成组织和社会，这个世界的人类社会在一定意义上，已经算是彻底崩溃了。没有中继器庇护的组织和组织成份，都已经暂时失去了活性。

能够在这个地方看到“魔法少女十字军”名义上的头儿，这个叫做“小圆”的女高中生，锉刀反倒有些惊讶。她虽然无法说出口，无法具体描述那仿佛是下意识避开的真相，但是，锉刀十分清楚，自己知道真相，知道近江在谋划什么，乃至于，一回想起“时间机器”这个名字就让她的脑仁隐隐作痛。魔法少女小圆既然出现在近江的地盘上，十有*就是和“时间机器”有关，如此简单的推论，锉刀也还是可以进行思考的——即便如此，她无法去更深入地思索，找出证明这个推论的完整逻辑和证据，有这么一种直觉阻止她这么做，就像是在警告着她，任何深入的思考，在眼下的状况中，都只会给自己带来更大的创伤。

魔法少女小圆，近江、桃乐丝……还有自己，锉刀环顾了肉眼可见的范围，除了自己之外，其他人都围着一张桌子，坐在沙发上。近江和桃乐丝坐在两侧，中间是魔法少女小圆，而这位魔法少女中的佼佼者，正捧着看样子是打印出来的稿件，读出里面的内容——她皱着眉头，不仅仅是声音和在之前的房间中里听起来不太一样，就连节奏也很糟糕，远没有在之前的房间里听到时那么流利。

锉刀感到惊讶，仅仅是隔着一扇门的距离，聆听到的声音竟然会产生如此巨大的印象上的差异——如果不是空间有问题，就是魔法少女小圆阅读的这份稿件有问题，神秘专家所特有的直觉如此告诉锉刀。

魔法少女小圆磕磕绊绊地阅读着，锉刀觉得自己渐渐可以听懂里面的每一个词语，但是，这些词语串联在一起时，内容就变得毫无意义，只给人一种混乱的，让舌头和脑筋全都打结的感觉。锉刀甚至无法感受到读取这些内容的意义所在——是的，锉刀的直觉告诉她，魔法少女小圆正在做的，是一件毫无意义，甚至连“玩笑”都谈不上的事情。

可是，既然她在这里，做着这样的事情，在道理上不应该是毫无意义的。巨大的矛盾感，让锉刀又不由得捏了捏鼻梁，她感到一种发自意识身处的疲劳，正在向每一处细胞蔓延，自己之所以还没有倒下，仅仅是因为“不想在这里倒下”这样的倔强在支撑着自己。