二七四、世事如棋局局新（八）（1/2）

“何参谋，你找我有事？”马步周的声音从屋里传出来。 .)

“嗯，你出来一下，我跟你说点事。”

屋里犹豫了片刻，才答道：“何参谋，这三更半夜的，有什么事明天说吧！”

何遂有些不耐烦，皱着眉头道：“军情紧急，不容耽搁！你在屋里干啥，连说句话的工夫都没有？”

足足过了一分多钟，马步周才小心翼翼打开房门，左右张望片刻。在何遂的催促声里，他手上端着撸子，缩头缩脑来到前院，隔着院门问：“何参谋，到底什么事？说吧！”

何遂没有回答，反而追问道：“你在干什么？怎么到现在才出来？”

马步周干笑几声：“好久没玩牌，有些手痒。趁着今夜没事，正好和哥几个小玩一局。”

“那你怎么不开门？”

马步周涩声道：“你也晓得，小弟手气向来比较背，老是输钱，多亏司令帮衬，这才还了赌债。不过司令再三告诫小弟，不准在军营里赌博。我听何兄叫门，还以为司令派人来抓赌呢，魂差点吓掉，哪敢过来开门？”

何遂也知道马步周嗜赌成性，当下不疑有它，反而劝道：“蕙田老弟，如今军情紧急，你就别老想着玩牌了，司令的安全要紧。我听人说，周符麟最近在正定城里出现过。他自从被革职以来，一直对司令恨之入骨，此番突然出现，定是夜猫子进宅——无事不来。你要时刻提防，加强警卫，确保司令人身安全！你别忘了，是谁在把你从新兵提拔到骑兵营管带、卫队队长的？又是谁每月帮你偿还赌债的？你要知道报恩！而现在，就是你报恩的最好时机。”

马步周，字蕙田，安徽人。光绪三十三年从北洋成学堂毕业后。进入北洋军，在吴禄贞手下做事。

马步周神色一变，急忙问道：“明早七点召开全体营以上军官会议？司令要有什么大动作？”

何遂认为马步周是吴禄贞的枕边人，便没有瞒他：“不错，最近要全军移师北上。具体如何，明天开会时你自然就知道了。”何遂还有一堆事，交代完这两件事便告辞离去。

马步周在原地呆片刻，才回屋里。刚进屋，就听有人低声问道：“管带，何参谋找你作啥？”

马步周知道说话的是他手下队长吴云章，不答反问：“怎么，老吴你怕了？”

“怕个毬，头掉了不过是碗大的疤！只要有银子，俺啥都不怕，杀皇帝都成！”吴云章虽然极力压低声音，却难掩他的粗鄙彪悍之气。

“不怕就好！”马步周摸索着在炕上坐下，“点灯吧！放心，姓何的没有现咱们。刚才是来通知我两件事，不过都跟我们的计划有关：第一，已经有人在城里现周协统的踪迹，并准备加强吴禄贞身边的防卫；第二，明天早上开会，准备近日全军北上。”

此时有人擦燃火柴，点亮了油灯。如果何遂在场的话，一定会认出这几个人，比如骑兵营参谋夏文荣、队长吴云章、排长苗得林等，这四五个人都是马步周的心腹亲信。

夏文荣放下手中把玩的鼻烟壶，沉吟道：“管带，一旦有人用心寻访周协统在正定的行止，必然能顺藤摸瓜查到您的头上，到时候就形势不妙了。依在下看，择日不如撞日，不如我们今夜就动手吧？夜长梦多啊！”

“今夜？”马步周悚然一惊，旋即强笑道：“也好也好，长痛不如短痛。老吴、老苗，你们几个意下如何？”

吴云章懒洋洋地说道：“俺无所谓，随便什么时候都中，关键是动手前能不能再点银子？万一俺命歹死毬了，银子又没到手，岂不是狗咬尿泡——空欢喜一场？俺可听说周协统为了办成此事，足足给了管带两万两银子！”

苗得林相对就文雅许多：“任凭管带吩咐！”

“行！不就是银子嘛，你想要多少？只要能干成这件大事，我马某绝不亏待兄弟！”马步周拍着胸膛说道。就这样，五六个人先是商定行刺方案，又在屋里把行刺的袭击仔细操练一遍，然后躲躲闪闪向后院潜行而去。